Dans une église de Mayenne, des thermes romains du IIe siècle encore debout, avec leur hypocauste de briques.
À Entrammes, en Mayenne, un édifice du IIe siècle se cache à l’intérieur de l’église : de petits thermes gallo-romains, découverts en 1987 lors d’une étude préalable à sa restauration. Leur mur sud dépasse 7,5 m de hauteur, une vraie rareté au nord de la Loire. On y voit un hypocauste aux colonnettes de briques, des arcs et des oculi, ainsi que les traces de l’église primitive qui a réutilisé le bâtiment. Une visite courte, à l’abri, pleine de surprises.
Le hasard a mis ces thermes au jour en 1987. Avant de restaurer l’église d’Entrammes, des spécialistes espéraient retrouver d’anciens enduits peints du Moyen Âge ; ils ont découvert des éléments de brique, puis un hypocauste très bien conservé, qui a prouvé l’origine romaine du bâtiment. Faute de mobilier abondant, la datation s’appuie surtout sur l’architecture : le milieu du IIe siècle. L’édifice reste en partie en élévation, ce qui le rend exceptionnel, surtout dans la moitié nord de la France.
Le bâtiment a ensuite changé de vocation. Un chapiteau tardif suggère un usage jusqu’au Ve siècle ; le bâtiment est alors abandonné ; au VIIe siècle au plus tard, il sert de lieu de culte. Une église paléochrétienne l’occupe. Les fouilles y ont révélé un escalier menant au presbyterium, la base d’un ambon, un aménagement rarement conservé en place, et des moules de cloches. Thermes et église se superposent ainsi dans un même volume.
Pour permettre la visite, l’église a été partagée par un grand mur : d’un côté les thermes, de l’autre le transept, le chœur et l’abside, toujours consacrés au culte. Les vestiges sont classés depuis le 1er septembre 1988 au titre des monuments historiques. Leur découverte invite aussi à se demander si une agglomération antique, appelée Inter Amnes, « entre les rivières », se trouvait ici.
Sous le sol des salles chaudes, de petites colonnettes de briques laissaient circuler l’air chaud, sous un sol de béton. Ce système, remarquablement conservé, est la preuve qui a confirmé l’origine romaine du bâtiment. C’est le cœur de la visite.
Le mur sud de la nef est d’époque romaine : plus de 7,5 m de haut, et plus de 8,50 m près de l’hypocauste. On y repère arcs, oculi et tympans de briques, noyés dans un appareil de petits moellons. Un décor étonnant dans une église.
Quatre pièces se suivaient : frigidarium, tepidarium, caldarium et cella solaris. Pourtant, l’ordre de passage obligeait à faire demi-tour : salle tiède d’abord, puis étuve et bain chaud, et enfin bain froid. Un itinéraire que l’on peut reconstituer en marchant.
Après l’abandon des bains, le lieu est devenu un sanctuaire. On y a dégagé un escalier menant au presbyterium, la base d’un ambon et des moules de cloches. L’église actuelle a été agrandie au XIXe siècle, en épargnant l’essentiel des vestiges.
Les fouilles ont dégagé un beau dallage de schiste et révélé les dimensions du bâtiment : 28,50 m sur 10 m. La chaufferie, qui alimentait les salles chaudes, subsiste à l’extérieur de l’église.
Entrammes se trouve en Mayenne (Pays de la Loire), au sud de Laval, au bord de la Mayenne. Les thermes sont à l’intérieur de l’église du bourg, dont la nef a été coupée en deux : un côté reste dédié au culte, l’autre abrite les vestiges romains. Pour connaître les horaires et les visites guidées, l’office de tourisme de Laval est un bon point de contact.
Les thermes se visitent à l’abri, dans l’église : la météo compte peu. Les jours de pluie sont nombreux de novembre à janvier, avec 12 à 13 jours par mois : c’est alors une bonne idée de sortie. D’avril à juin, puis en septembre et octobre, les maximales de 16 à 23 °C permettent d’associer la visite à une balade dans la campagne mayennaise.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : Privilégiez une visite guidée si elle est proposée : elle aide à lire les arcs, l’hypocauste et le parcours des salles. Vérifiez les horaires avant de venir.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Villiers-Charle (9 km), Bazougers (8 km), Laval-Entrammes (4 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Auberge de jeunesse · à 4 km
Hôtel · Bonchamp-lès-Laval · à 8 km
★★★ Hôtel · à 8 km
Hôtel · Bonchamp-lès-Laval · à 8 km
Hôtel · à 9 km
★★★ Hôtel · Laval · à 9 km
Hôtel · à 9 km
★★★ Hôtel · à 9 km
★★ Hôtel · Laval · à 9 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Parce que le bâtiment, abandonné au plus tard au Ve siècle, a été réutilisé comme lieu de culte dès le VIIe siècle au plus tard. Les murs romains ont ainsi traversé les siècles, englobés dans l’église, puis ont été mis en valeur en séparant la nef des parties restées en usage.
On peut voir le grand mur sud, ses arcs, ses oculi et ses tympans de briques, l’hypocauste avec ses colonnettes, un dallage de schiste et les traces de l’église primitive. La chaufferie se trouve à l’extérieur de l’église, et non dans la partie visitable.
On les date du milieu du IIe siècle après J.-C., malgré la rareté du mobilier archéologique. Un chapiteau tardif suggère un usage jusqu’au Ve siècle, avant l’abandon puis la réutilisation du lieu comme sanctuaire. Les thermes ont été découverts en 1987 et classés monuments historiques le 1er septembre 1988.
Le bâtiment est petit, 28,50 m sur 10 m, et se découvre en intérieur : comptez entre une demi-heure et une heure, davantage avec une visite guidée. Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Laval sur les horaires et les conditions d’accès.
Sources : Wikipédia : Thermes gallo-romains d'Entrammes (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3523856 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Jublains (53)
Au cœur du Bas-Maine, un petit village bâti sur une ville romaine entière, avec son castellum, ses thermes, son théâtre et son musée.
à 33 km
Essé (35)
Une allée couverte néolithique de près de vingt mètres, bâtie avec des dalles de quarante tonnes et peuplée de légendes de fées.
à 52 km
Le Mans (72)
Une muraille de l’Antiquité tardive aux motifs géométriques colorés, au cœur du Vieux-Mans.
à 68 km
Saumur (49)
Une chambre de plus de dix-sept mètres sous d’énormes dalles de grès, l’un des plus grands dolmens de France.
à 96 km
Dol-de-Bretagne (35)
Un monolithe de granite roux haut de 9,30 m, dressé dans la campagne de Dol, et les légendes qui l’entourent.
à 96 km
