Dans un village de Chalosse, la minuscule Dame à la capuche a révélé l’un des plus anciens visages sculptés de l’humanité.
Brassempouy est un petit village des Landes, en Chalosse, devenu célèbre grâce à une figurine d’ivoire de moins de quatre centimètres : la Dame à la capuche, découverte en 1894. Vieille de plusieurs dizaines de millénaires, elle est considérée comme la plus ancienne représentation presque réaliste d’un visage humain. Si l’original est aujourd’hui conservé près de Paris, le village garde la mémoire des fouilles et présente des copies dans un espace muséographique qui lui est dédié.
La Dame de Brassempouy est une tête sculptée dans l’ivoire de mammouth, haute de 3,65 centimètres. Contrairement à la plupart des figurines féminines de la même époque, aux visages à peine esquissés, celle-ci montre un front net, des pommettes hautes, un nez fin et un petit menton, sous un quadrillage gravé que l’on interprète comme une coiffure, une capuche ou une résille. La bouche n’est pas figurée et le regard reste discret.
Les gisements du village comptent parmi les plus anciennement explorés de France. Deux sites, la grotte du Pape et la galerie des Hyènes, se trouvent à une centaine de mètres l’un de l’autre. Pierre-Eudoxe Dubalen y travaille dès 1881, puis Édouard Piette à partir de 1894. C’est dans une couche riche en fragments d’ivoire, que Piette nomme « éburnéenne », qu’il recueille la célèbre tête, ainsi que d’autres statuettes féminines.
Cette figurine est devenue une image emblématique de la Préhistoire, mais elle n’a pas fait école : les artistes gravettiens, puis leurs successeurs, n’ont pas repris ce type de visage comme modèle. Elle ne figure sans doute pas une femme précise, mais plutôt la femme en tant que symbole. L’étude de la cassure du cou suggère que la tête n’a jamais été fixée à un corps, ce qui en fait une œuvre à part parmi les figurines de son époque.
Cet espace muséographique est consacré au site archéologique. On y voit des objets issus des fouilles de la grotte du Pape ainsi qu’une collection de moulages donnée au musée par Henri Delporte, avec les neuf statuettes de Brassempouy.
La collection de moulages réunit aussi la Vénus de Lespugue, celle de Willendorf et d’autres figurines d’Europe. Elle permet de comparer ces petites sculptures et de saisir ce qui rend la Dame de Brassempouy si singulière.
Ces deux gisements, à une centaine de mètres l’un de l’autre, ont livré la Dame et d’autres vestiges. Renseignez-vous sur place sur ce qui peut être approché, car l’accès aux gisements ne relève pas d’une visite libre.
Perché à environ 119 mètres d’altitude, Brassempouy s’étire sur une colline, avec son église à clocher pointu. Le village se prête à la promenade, entre prairies et boisements, en complément de la visite.
Brassempouy est un petit village des Landes, en Chalosse, à environ 119 mètres d’altitude, non loin d’Amou, chef-lieu de canton voisin. Le cadre est rural, fait de collines, de prairies et de boisements. On y accède en voiture par les routes départementales ; aucun transport en commun fréquent ne dessert le village, ce qui rend le véhicule personnel presque indispensable.
Les beaux jours conviennent le mieux à une promenade dans le village : de mai à septembre, les températures de l’après-midi vont de 23 à 28 °C et juillet-août comptent environ 8 jours de pluie. D’octobre à janvier, la pluie est plus fréquente, avec 11 à 13 jours par mois. Les horaires pouvant varier selon la saison, vérifiez avant de venir.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En milieu de journée en été, quand le musée est ouvert, ou à la belle saison pour combiner visite et promenade dans la campagne.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Amou Lateoulere (4 km), Cazalis (3 km), Dax (31 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Non. L’original est conservé à Saint-Germain-en-Laye, près de Paris, dans la salle Piette du musée d’Archéologie nationale. À Brassempouy, on découvre des moulages des statuettes, dont des copies des neuf figurines du site, ainsi que des objets issus des fouilles de la grotte du Pape.
Elle date du Gravettien, une culture du Paléolithique supérieur située entre 33 000 et 25 000 ans avant le présent. Elle est probablement liée au Gravettien moyen, entre 30 000 et 27 000 ans. Elle est sculptée dans de l’ivoire de mammouth et ne dépasse pas 3,65 centimètres.
La tête est recouverte d’un quadrillage d’incisions perpendiculaires. Les chercheurs y ont vu une capuche, une perruque, une résille ou une représentation de cheveux tressés. Ce détail a donné son surnom à la figurine, qui ne montre ni bouche ni regard bien marqué.
Le village se prête aux promenades à pied, au gré des collines et des prairies. Amou, chef-lieu de canton voisin, permet de poursuivre la découverte de la Chalosse. Pour aller plus loin, la salle Piette du musée de Saint-Germain-en-Laye, près de Paris, présente la Dame originale.
Sources : Wikipédia : Dame de Brassempouy (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q537606 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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