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Una tumba en barco excavada en Fallward, en el distrito de Cuxhaven, en la costa del mar del Norte, contiene los restos de un hombre llegado de la región del Danubio y portador de una cepa muy rara de lepra. Un estudio publicado en la revista iScience, realizado por el Instituto de Biología Molecular Clínica de la Universidad Christian-Albrechts de Kiel y por el Instituto de Investigación del Litoral Histórico de la Baja Sajonia, señala que se trata del primer individuo de este grupo identificado en Europa.
Un cementerio en la costa del mar del Norte
El cementerio de Fallward se encuentra en el actual distrito de Cuxhaven, en el norte de Alemania. Desde la década de 1990, el servicio de conservación del patrimonio arqueológico del distrito lo había excavado. Gracias a la humedad del suelo, los objetos de madera y textil se conservaron íntegramente, un hecho poco común en una necrópolis de la Antigüedad tardía.
Los restos siguen siendo estudiados. En el marco de un proyecto dirigido en Wilhelmshaven por el Instituto de Investigación del Litoral Histórico de la Baja Sajonia, los investigadores examinan objetos extraídos en bloques en su día y conservados congelados, que ahora pueden analizar en el laboratorio.
Una tumba con un ajuar excepcional
Entre las sepulturas, la de un hombre enterrado en una embarcación llama especialmente la atención. Estaba acompañado de un rico ajuar de madera, cerámica y metal. Según el Instituto de Investigación del Litoral Histórico de la Baja Sajonia, se encuentran allí, entre otros objetos, un asiento profusamente decorado, tallado en un tronco de aliso, así como un cinturón militar de finales de la época romana.
Estos objetos sugieren que el difunto mantuvo relaciones a gran distancia. El cinturón, en particular, remite al mundo militar romano, cuyas tropas y contactos se extendían por gran parte del continente.
Análisis genéticos procedentes del Danubio
El equipo del Instituto de Biología Molecular Clínica de Kiel recibió muestras óseas de once individuos. Tres de ellos aportaron datos suficientes para un análisis de genética de poblaciones, y el resultado más llamativo concierne al hombre enterrado en el barco. Según el profesor Ben Krause-Kyora, estos análisis confirman que era originario de la región del Danubio.
Los análisis también mostraron que era portador de una forma inusual de lepra. El agente patógeno pertenece a un grupo cuyo representante conocido más antiguo procede de Egipto, fechado entre los siglos IV y II antes de nuestra era. Hasta ahora no se había detectado ni en Europa central ni en Europa del Norte.
Una enfermedad silenciosa
La lepra es una enfermedad crónica cuyos síntomas claros pueden tardar varios años en aparecer. Según la investigadora Almut Nebel, del Instituto de Biología Molecular Clínica de Kiel, el hombre no presentaba ninguna afectación ósea: era portador de una forma asintomática o la enfermedad solo había afectado a los tejidos blandos.
Esta ausencia de signos visibles permite suponer que pudo viajar largas distancias mientras transportaba el patógeno, lo que ilustra la movilidad de las enfermedades en aquella época.
Un recorrido entre el Danubio y el Mediterráneo
Según los investigadores, el hombre, enterrado en la costa del mar del Norte, tenía sus raíces en la región del Danubio y vínculos con el sureste de Europa y el Mediterráneo. Probablemente vivió allí durante cierto tiempo. El doctor Ben Krause-Kyora plantea dos hipótesis: podría haber sido un mercenario del ejército romano, instalado después entre el Elba y el Weser, o un comerciante que emprendió largos viajes.
Su origen exacto sigue siendo desconocido, pero este estudio pone de relieve la complejidad de las trayectorias individuales a finales de la Antigüedad y la circulación de patógenos en un mundo conectado a grandes distancias.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la tumba de Fallward?
Fallward es un cementerio de la Antigüedad tardía situado en el distrito de Cuxhaven, en el norte de Alemania. Excavado desde la década de 1990, ha conservado objetos de madera y textil gracias a la humedad del suelo. Una tumba en barco allí contiene un ajuar excepcional.
¿Qué cepa de lepra se identificó en Fallward?
El agente patógeno pertenece a un grupo cuyo representante conocido más antiguo procede de Egipto, fechado entre los siglos IV y II antes de nuestra era. Aún no se había detectado en Europa central ni en Europa del Norte, según el estudio publicado en iScience.
¿Estaba enfermo de lepra este hombre?
Era portador del agente patógeno, pero no se registró ninguna afectación ósea. Los investigadores suponen que era portador de una forma asintomática o que la enfermedad solo afectaba a los tejidos blandos. La lepra puede tardar años en producir síntomas visibles.
¿Quién era el hombre enterrado en el barco?
Los análisis genéticos indican que era originario de la región del Danubio. Su origen exacto sigue siendo desconocido, pero los investigadores consideran que pudo haber sido mercenario del ejército romano o comerciante, a partir de los objetos hallados en su tumba.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
