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Ein in Fallward im Landkreis Cuxhaven an der Nordseeküste ausgegrabenes Schiffsgrab birgt die Überreste eines Mannes aus der Donauregion, der einen sehr seltenen Lepra-Stamm in sich trug. Eine in der Zeitschrift iScience veröffentlichte Studie des Instituts für Klinische Molekularbiologie der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel und des Instituts für historische Küstenforschung Niedersachsen weist darauf hin, dass es sich um den ersten in Europa identifizierten Vertreter dieser Gruppe handelt.
Ein Gräberfeld an der Nordseeküste
Das Gräberfeld von Fallward liegt im heutigen Landkreis Cuxhaven in Norddeutschland. Bereits in den 1990er Jahren wurde es vom Denkmalschutzamt des Landkreises ausgegraben. Dank der Feuchtigkeit des Bodens blieben Holz- und Textilfunde vollständig erhalten, was für ein spätantikes Gräberfeld ungewöhnlich ist.
Die Funde werden weiterhin untersucht. Im Rahmen eines in Wilhelmshaven vom Institut für historische Küstenforschung Niedersachsen durchgeführten Projekts untersuchen die Forschenden Objekte, die damals in Blöcken geborgen und tiefgekühlt aufbewahrt wurden und die sie nun im Labor analysieren können.
Ein Grab mit außergewöhnlicher Ausstattung
Unter den Bestattungen erregt besonders das Grab eines Mannes Aufmerksamkeit, der in einem Boot beigesetzt wurde. Er war mit einer reichen Ausstattung aus Holz, Keramik und Metall bestattet. Laut dem Institut für historische Küstenforschung Niedersachsen gehören dazu unter anderem ein reich verzierter, aus einem Erlenstamm geschnitzter Sitz sowie ein militärischer Gürtel aus dem späten Römerreich.
Diese Objekte deuten darauf hin, dass der Verstorbene weitreichende Beziehungen unterhielt. Besonders der Gürtel verweist auf die römische Militärwelt, deren Truppen und Kontakte sich über große Teile des Kontinents erstreckten.
Genetische Analysen aus der Donauregion
Das Team des Instituts für Klinische Molekularbiologie in Kiel erhielt Knochenproben von elf Individuen. Drei davon lieferten ausreichende Daten für eine populationsgenetische Analyse, das auffälligste Ergebnis betrifft den Mann im Boot. Laut Professor Ben Krause-Kyora bestätigen die Analysen, dass er aus der Donauregion stammte.
Die Untersuchungen zeigten außerdem, dass er eine ungewöhnliche Form der Lepra trug. Der Erreger gehört zu einer Gruppe, deren ältester bekannter Vertreter aus Ägypten stammt und auf das 4. bis 2. Jahrhundert v. Chr. datiert wird. Bisher war er weder in Mitteleuropa noch in Nordeuropa nachgewiesen worden.
Eine stille Krankheit
Lepra ist eine chronische Krankheit, deren deutliche Symptome erst nach mehreren Jahren auftreten können. Laut der Forscherin Almut Nebel vom Institut für Klinische Molekularbiologie in Kiel wies der Mann keine Knochenveränderungen auf. Er war entweder ein Träger ohne Symptome oder die Krankheit hatte nur die Weichteile betroffen.
Dass keine sichtbaren Zeichen vorlagen, lässt vermuten, dass er über große Entfernungen reisen konnte, während er den Erreger in sich trug. Dies veranschaulicht die Mobilität von Krankheiten in jener Zeit.
Ein Lebensweg zwischen Donau und Mittelmeer
Den Forschenden zufolge hatte der an der Nordseeküste bestattete Mann seine Wurzeln in der Donauregion und Verbindungen nach Südosteuropa und zum Mittelmeerraum. Er hat dort wahrscheinlich eine Zeit lang gelebt. Dr. Ben Krause-Kyora nennt zwei Hypothesen: Er könnte ein Söldner der römischen Armee gewesen sein, der sich danach zwischen Elbe und Weser niederließ, oder ein Händler, der weite Reisen unternahm.
Seine genaue Herkunft bleibt unbekannt, doch die Studie zeigt, wie komplex individuelle Lebenswege am Ende der Antike waren und wie Krankheitserreger in einer über große Distanzen vernetzten Welt zirkulierten.
Häufige Fragen
Was ist das Grab von Fallward?
Fallward ist ein spätantikes Gräberfeld im Landkreis Cuxhaven in Norddeutschland. Es wurde bereits in den 1990er Jahren ausgegraben und hat dank der Bodenfeuchtigkeit Holz- und Textilfunde bewahrt. Ein Schiffsgrab enthält dort eine außergewöhnliche Ausstattung.
Welcher Lepra-Stamm wurde in Fallward nachgewiesen?
Der Erreger gehört zu einer Gruppe, deren ältester bekannter Vertreter aus Ägypten stammt und auf das 4. bis 2. Jahrhundert v. Chr. datiert wird. Laut der in iScience veröffentlichten Studie war er in Mittel- und Nordeuropa bisher nicht nachgewiesen.
War der Mann an Lepra erkrankt?
Er trug den Erreger in sich, es wurden jedoch keine Knochenveränderungen festgestellt. Die Forschenden vermuten, dass er ein Träger ohne Symptome war oder die Krankheit nur die Weichteile betraf. Lepra kann jahrelang dauern, bis sichtbare Symptome auftreten.
Wer war der Mann im Boot?
Die genetischen Analysen zeigen, dass er aus der Donauregion stammte. Seine genaue Herkunft bleibt unbekannt, doch die Forschenden halten es aufgrund der Objekte in seinem Grab für möglich, dass er Söldner in der römischen Armee oder Händler war.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
