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Cráneos conservados desde hace más de un siglo ofrecen una pista inquietante sobre los enterramientos de los primeros soberanos egipcios. Según un estudio publicado en la revista Frontiers in Environmental Archaeology, un equipo ha identificado lesiones craneales potencialmente mortales en 18 de los 46 cráneos reexaminados, procedentes de las necrópolis de Abidos, donde reposaban los reyes de la Primera dinastía hace unos 5000 años. Estos resultados refuerzan la idea de que sirvientes pudieron ser ejecutados durante los funerales reales.
Tumbas reales rodeadas de cientos de sepulturas
Hacia el 3000 a. C., los primeros gobernantes de un Egipto unificado mandaron construir en Abidos conjuntos funerarios elaborados. Allí se encuentran tumbas reales, cámaras anexas y recintos probablemente destinados a las ceremonias fúnebres.
Alrededor de estos edificios se extienden numerosas sepulturas pequeñas, dispuestas en hileras regulares. Algunas tumbas reales están acompañadas de varios cientos de estos enterramientos secundarios, lo que desde hace mucho tiempo plantea interrogantes sobre la presencia de tantas personas enterradas junto a un solo soberano.
Una hipótesis antigua, sin prueba concluyente
Durante sus excavaciones de los años 1920, el arqueólogo Flinders Petrie había señalado esta concentración fuera de lo común. Supuso que estos individuos podían haber muerto en una práctica de sacrificio de sirvientes, conocida en inglés como « retainer sacrifice », que consiste en eliminar a los allegados de un gobernante en el momento de su muerte.
Sin embargo, Petrie no logró demostrar una muerte violenta. Sin lesiones identificables, la cuestión siguió siendo un enigma arqueológico, por falta de elementos materiales convincentes.
Fracturas reinterpretadas con métodos forenses
Parte de los restos había sido devuelta a la tierra, pero Petrie conservó una selección de cráneos, algunos de los cuales fueron trasladados al Reino Unido. La investigadora Roselyn Campbell, vinculada a la Universidad Purdue, localizó 46 de ellos en la colección Duckworth de la Universidad de Cambridge.
Su examen puso de manifiesto daños antiguos que habían pasado desapercibidos. Dieciocho cráneos presentan traumatismos marcados, sobre todo fracturas lineales, que Petrie pudo atribuir a fenómenos naturales. Las técnicas forenses permiten hoy datarlas en el momento de la muerte. Varias piezas muestran además cortes producidos por una hoja, lo que lleva a estimar que al menos el 39 % de las personas estudiadas pudo ser asesinado intencionadamente.
¿Cómo pudieron morir estos hombres?
Las representaciones egipcias muestran con frecuencia al soberano derribando a sus adversarios a golpes de maza. Ahora bien, los sirvientes enterrados en Abidos no eran enemigos capturados, y la forma de las fracturas apenas corresponde a las hundiduras que produce habitualmente ese tipo de arma.
Una caída accidental no puede descartarse por completo, pero probablemente habría dejado otras marcas en el esqueleto, ausentes en los registros de excavación. Los investigadores desconocen además la causa de las demás muertes: algunas pudieron ser naturales, otras por medios que no dejaron huella en el hueso, como la asfixia.
Una relectura valiosa para la egiptología
Este estudio recuerda cuánto pueden ocultar las colecciones antiguas. Retomar datos históricos con herramientas recientes permite responder a preguntas que los primeros excavadores no podían resolver.
Roselyn Campbell, que prepara una obra dedicada a la violencia estatal y a los sacrificios humanos durante la Primera dinastía, subraya que los restos aún no estudiados podrían aportar más respuestas. Su trabajo devuelve además un lugar a estos hombres y mujeres, a menudo relegados al margen del relato centrado en los soberanos.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los supuestos sacrificios humanos en el Egipto de los primeros faraones?
Se trata de la hipótesis según la cual sirvientes y allegados del soberano eran asesinados a su muerte para seguir sirviéndole en el más allá. Esta práctica, llamada sacrificio de sirvientes, se sospechaba desde las excavaciones de Flinders Petrie en los años 1920.
¿Dónde se encuentran las tumbas reales de la Primera dinastía?
Las tumbas de los soberanos de la Primera dinastía se sitúan en Abidos, en el Alto Egipto. Están rodeadas de numerosas sepulturas secundarias dispuestas en hileras.
¿Cómo detectaron los investigadores señales de violencia?
Los investigadores reexaminaron 46 cráneos conservados en la Universidad de Cambridge mediante métodos forenses modernos. Identificaron 18 cráneos con fracturas producidas en el momento de la muerte, algunas de las cuales parecen haber sido infligidas deliberadamente.
¿Los sirvientes fueron necesariamente sacrificados?
No, los investigadores no pueden afirmarlo con certeza. Las fracturas sugieren una muerte violenta, pero la causa exacta de los fallecimientos sigue siendo incierta y algunos individuos pudieron morir de otra forma.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
