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Seit mehr als einem Jahrhundert aufbewahrte Schädel liefern einen beunruhigenden Hinweis auf die Bestattungen der ersten ägyptischen Herrscher. Laut einer in der Zeitschrift Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlichten Studie entdeckte ein Forscherteam an 18 der 46 neu untersuchten Schädel möglicherweise tödliche Verletzungen. Die Schädel stammen aus den Nekropolen von Abydos, wo die Könige der ersten Dynastie vor rund 5.000 Jahren ruhten. Die Ergebnisse stützen die Vermutung, dass bei den königlichen Begräbnissen Diener getötet worden sein könnten.
Königsgräber umgeben von Hunderten Bestattungen
Um 3000 v. Chr. ließen die ersten Herrscher eines geeinten Ägypten in Abydos aufwendige Grabanlagen errichten. Dazu gehören Königsgräber, Nebenkammern und Umfassungen, die vermutlich für Totenzeremonien dienten.
Rund um diese Bauten erstrecken sich zahlreiche kleine Gräber, die in regelmäßigen Reihen angelegt sind. Einige Königsgräber sind von mehreren hundert dieser Nebenbestattungen umgeben, was seit Langem die Frage aufwirft, weshalb so viele Menschen in der Nähe eines einzigen Herrschers beigesetzt wurden.
Eine alte Hypothese ohne eindeutigen Beleg
Bei seinen Ausgrabungen in den 1920er-Jahren hatte der Archäologe Flinders Petrie diese außergewöhnliche Häufung festgestellt. Er vermutete, dass diese Menschen einer Praxis des Dieneropfers zum Opfer gefallen sein könnten, im Englischen als „retainer sacrifice“ bezeichnet, bei der die Angehörigen und Gefolgsleute eines Herrschers beim Tod ihres Herrn getötet wurden.
Petrie konnte jedoch keinen gewaltsamen Tod nachweisen. Ohne erkennbare Verletzungen blieb die Frage ein archäologisches Rätsel, da überzeugende materielle Belege fehlten.
Frakturen im Licht forensischer Methoden neu gelesen
Ein Teil der Überreste war wieder bestattet worden, doch Petrie hatte eine Auswahl an Schädeln behalten, von denen einige ins Vereinigte Königreich gelangten. Die Forscherin Roselyn Campbell von der Purdue University fand 46 dieser Schädel in der Duckworth-Sammlung der Universität Cambridge.
Ihre Untersuchung brachte bislang übersehene Verletzungen zutage. Achtzehn Schädel weisen ausgeprägte Traumata auf, vor allem lineare Frakturen, die Petrie möglicherweise natürlichen Ursachen zugeschrieben hatte. Mit forensischen Techniken lässt sich heute bestimmen, ob die Verletzungen zum Zeitpunkt des Todes entstanden. Mehrere Stücke zeigen zudem Schnittspuren, die von einer Klinge stammen, weshalb die Forscher schätzen, dass mindestens 39 % der untersuchten Personen absichtlich getötet worden sein könnten.
Wie könnten diese Männer gestorben sein?
Ägyptische Darstellungen zeigen häufig den Herrscher, der seine Feinde mit der Keule niederschlägt. Die in Abydos bestatteten Diener waren jedoch keine gefangenen Feinde, und die Form der Frakturen entspricht kaum den Eindrücken, die diese Waffe üblicherweise hinterlässt.
Ein Unfall lässt sich nicht völlig ausschließen, doch hätte er wohl weitere Spuren am Skelett hinterlassen, die in den Grabungsberichten fehlen. Die Ursache der übrigen Todesfälle ist zudem unbekannt: Manche Menschen könnten eines natürlichen Todes gestorben sein, andere durch Mittel, die keine Spuren am Knochen hinterlassen, etwa durch Ersticken.
Eine wertvolle Neubewertung für die Ägyptologie
Die Studie zeigt, wie viel alte Sammlungen an wichtigen Hinweisen bergen können. Mit modernen Methoden erneut ausgewertete Altdaten ermöglichen es, Fragen zu beantworten, die frühere Ausgräber mangels Mitteln nicht klären konnten.
Roselyn Campbell, die an einem Buch über staatliche Gewalt und Menschenopfer in der ersten Dynastie arbeitet, betont, dass die noch nicht untersuchten Überreste weitere Antworten liefern könnten. Ihre Arbeit rückt zudem jene Männer und Frauen wieder ins Zentrum, die in der Geschichtsschreibung über die Herrscher oft nur am Rande vorkommen.
Häufige Fragen
Welche Menschenopfer werden im Ägypten der ersten Könige vermutet?
Vermutet wird, dass Diener und Angehörige des Herrschers bei seinem Tod getötet wurden, um ihm im Jenseits weiterhin zu dienen. Diese als Dieneropfer bezeichnete Praxis wird seit den Ausgrabungen von Flinders Petrie in den 1920er-Jahren diskutiert.
Wo liegen die Königsgräber der ersten Dynastie?
Die Gräber der Herrscher der ersten Dynastie befinden sich in Abydos in Oberägypten. Sie sind von zahlreichen Nebenbestattungen umgeben, die in Reihen angeordnet sind.
Wie haben die Forscher Spuren von Gewalt entdeckt?
Die Forscher untersuchten 46 Schädel, die an der Universität Cambridge aufbewahrt werden, mit modernen forensischen Methoden. Sie identifizierten 18 Schädel mit Frakturen, die zum Zeitpunkt des Todes entstanden sind, wobei einige offenbar absichtlich zugefügt wurden.
Wurden die Diener zwangsläufig geopfert?
Nein, die Forscher können dies nicht mit Sicherheit belegen. Die Frakturen deuten auf einen gewaltsamen Tod hin, doch die genaue Todesursache bleibt ungewiss, und manche Menschen könnten auf andere Weise gestorben sein.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
