Lire en français · Read in English · Auf Deutsch lesen
Se han identificado rastros de mercurio en núcleos de sedimento extraídos del fondo de lagos cercanos a los sitios de Coba y Xcach, en la península de Yucatán, México. Según la revista Archaeology, que recoge información de Reuters, esta contaminación afecta a ciudades mayas posteriores a Tikal, en Guatemala. El estudio, publicado en la revista Science Advances, sugiere una exposición al metal durante varios siglos.
Un pigmento rojo como origen de la contaminación
Los mayas utilizaban el cinabrio, un pigmento rojo intenso que contiene mercurio, en sus ceremonias y ritos funerarios. También servía para pintar frescos y decorar los templos. Este uso, bien documentado en los grandes centros de la civilización maya clásica, deja hoy huellas en el medio ambiente.
El cinabrio es un sulfuro de mercurio. Al calentarse, manipularse o dispersarse, libera metal que puede depositarse en los suelos y las aguas. Los sedimentos de los lagos conservan después una cronología de esos aportes sucesivos, lo que permite a los investigadores reconstruir la historia de la contaminación mucho después de desaparecer las prácticas que la causaron.
Núcleos lacustres para datar la contaminación
Según Matt Waters, de la Universidad de Auburn, y Savanna Wooten, del Jones Center at Ichauway, los investigadores extrajeron núcleos del fondo lacustre de los sitios de Coba y Xcach. Estas capas sedimentarias funcionan como un archivo natural, en el que cada nivel corresponde a un periodo determinado.
Los resultados muestran varios picos de mercurio. En Coba, un aumento comienza hacia el año 250 de nuestra era y dura unos 150 años. En Xcach, un pico se produce entre los años 125 y 200, seguido de un segundo hacia el 250. Un tercer pico aparece entre los años 535 y 820, un periodo cercano al final de la fase clásica y al colapso de algunas ciudades mayas.
Una contaminación que alcanza la cadena alimentaria
Los investigadores también midieron varios marcadores biológicos en los sedimentos: bacterias, algas, cianobacterias, organismos con caparazón y larvas de mosquitos. Estos indicadores disminuyeron o desaparecieron en los lagos durante los picos, lo que indica que el mercurio afectó a varios niveles de la cadena alimentaria acuática.
Según Matt Waters, los niveles alcanzados superaban ampliamente las normas toxicológicas y las regulaciones anticontaminación actuales, y lo hicieron durante siglos alrededor de Coba y Xcach. Esta situación sugiere que los habitantes pudieron estar expuestos al consumir agua y pescado contaminados.
Un fenómeno que supera a una sola ciudad
Un estudio anterior ya había confirmado la presencia de mercurio en el sitio de Tikal, en Guatemala. Los nuevos análisis muestran que el fenómeno no se limitaba a una ciudad aislada, sino que afectaba a varios sitios de la región maya.
Estos datos permiten evaluar el impacto de las prácticas rituales sobre el medio ambiente y la salud de las poblaciones, un tema todavía poco documentado para la civilización maya. También invitan a considerar el mercurio como un elemento de la historia ecológica de la península de Yucatán.
Lo que revelan estas investigaciones
Al relacionar la cronología de los picos de mercurio con las grandes etapas de la historia maya, estos trabajos abren una pista sobre los vínculos entre contaminación, usos ceremoniales y declive de algunas ciudades. Sin embargo, no bastan para establecer una causa única del colapso del periodo clásico, que probablemente responde a múltiples factores.
Para profundizar en este tema, los visitantes pueden acudir a los sitios de la península de Yucatán y Guatemala, donde los restos de templos y frescos dan testimonio de la riqueza de la cultura maya. El lector interesado también podrá consultar el artículo científico original publicado en Science Advances.
Preguntas frecuentes
¿Por qué los mayas estuvieron expuestos al mercurio?
Los mayas utilizaban el cinabrio, un pigmento rojo que contiene mercurio, para las ceremonias, los ritos funerarios y la decoración de los templos. La dispersión de este pigmento contaminó suelos y aguas. Los lagos conservaron después el rastro de esta contaminación.
¿Dónde se encontró mercurio en las ciudades mayas?
Se han identificado rastros de mercurio en núcleos de sedimento extraídos de lagos cercanos a Coba y Xcach, en la península de Yucatán. Un estudio anterior también había confirmado una contaminación en Tikal, Guatemala.
¿Cómo datan los investigadores la contaminación por mercurio?
Los científicos analizaron las capas sucesivas de sedimento lacustre, que conservan un registro cronológico de los depósitos. Este método permite situar los picos de mercurio entre los siglos II y IX de nuestra era.
¿La contaminación por mercurio explica la caída de las ciudades mayas?
Los datos muestran un pico de mercurio cercano al final del periodo clásico, pero no bastan para señalar una causa única. El declive de las ciudades mayas probablemente se debió a varios factores combinados.
Fuentes
- How Many Maya Cities Were Contaminated with Mercury? — Archaeology Magazine
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
