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Investigadores han secuenciado cuatro genomas antiguos procedentes de excavaciones del yacimiento de Salango, en la costa central de Ecuador. Datados en torno a 2.300, 1.900 y 740 años, estos individuos revelan una continuidad genética durante cerca de 1.500 años, pese a importantes transformaciones culturales y ambientales. Un estudio publicado en la revista PNAS Nexus aporta además una rara prueba genética de tuberculosis en las Américas precolombinas.
Cuatro genomas procedentes del yacimiento de Salango
El estudio, dirigido por John Lindo y sus colegas, se basa en la secuenciación de cuatro genomas procedentes de individuos exhumados en Salango, en la costa central de Ecuador. Estos restos humanos se distribuyen en tres periodos distintos, hace unos 2.300, 1.900 y 740 años, lo que permite observar la evolución de un mismo poblamiento a lo largo de la larga duración.
Según los autores, los cuatro genomas se agrupan con poblaciones antiguas y actuales de Ecuador, Colombia y Perú. Esta proximidad se inscribe en lo que los investigadores denominan un continuo genético del noroeste de Sudamérica, un espacio en el que los grupos humanos comparten una ascendencia común. Para la arqueología, esta coherencia genética ofrece un marco sólido para relacionar sociedades costeras que a menudo se han estudiado de forma aislada.
Una continuidad pese a las convulsiones
Los cuatro individuos presentan similitudes genéticas marcadas, lo que sugiere una continuidad de la población de Salango a lo largo del tiempo. Esta estabilidad es notable, ya que el periodo estuvo marcado por profundos cambios, tanto culturales como ambientales.
Entre los acontecimientos mencionados figuran las consecuencias de la erupción del volcán Pululahua, ocurrida hace unos 2.360 años, la aparición de cacicazgos, así como el desarrollo de los intercambios marítimos y terrestres. Estas transformaciones podrían haber modificado de forma duradera la composición de los grupos, mediante llegadas o mezclas con otras poblaciones. Sin embargo, los genomas indican que el poblamiento local conservó una identidad genética coherente, lo que invita a matizar la idea de una ruptura profunda provocada por estos cambios.
Un origen que se remonta a cerca de 9.800 años
Según el estudio, la población de Salango habría divergido de otras poblaciones amerindias del sur hace unos 9.800 años. Esta estimación sitúa la antigüedad del linaje genético local mucho antes de la aparición de las sociedades costeras documentadas por la arqueología.
Este tipo de datación genética permite reconstruir la historia de los poblamientos sin limitarse a los vestigios materiales, a menudo fragmentarios en los litorales húmedos de Ecuador. Los objetos, hábitats y sepulturas ofrecen una imagen parcial de las sociedades, mientras que el ADN proporciona una cronología de los vínculos de parentesco y de las migraciones, complementaria de las excavaciones tradicionales.
Una huella rara de tuberculosis precolombina
Otro resultado llama la atención: uno de los individuos, un lactante, presentaba lesiones óseas compatibles con la tuberculosis. Los investigadores encontraron ADN del complejo Mycobacterium tuberculosis y lograron reconstruir un genoma del agente patógeno, lo que constituye una prueba genética directa de la enfermedad.
Para el periodo precolonial, estas pruebas siguen siendo muy escasas en América. La tuberculosis, causada por bacterias del género Mycobacterium, rara vez deja huellas óseas identificables, lo que convierte este hallazgo en un valioso aporte para estudiar la historia de la enfermedad y su evolución mucho antes del contacto con los europeos.
Perspectivas para la arqueología del Pacífico sudamericano
Según los autores, esta investigación abre nuevas posibilidades para reconstruir tanto la historia de las poblaciones como la de las enfermedades infecciosas a lo largo de la costa del Pacífico de Sudamérica. El enfoque combina la genética de poblaciones y la paleopatología, disciplina que estudia las enfermedades a partir de los restos esqueléticos.
Los análisis futuros podrían ampliar la muestra a otros yacimientos de la región, para comprobar si la continuidad observada en Salango se repite en otros puntos del litoral ecuatoriano y peruano. Para los visitantes interesados, las colecciones y yacimientos de la costa ecuatoriana ofrecen una buena ocasión para contextualizar estos resultados con las culturas costeras de la región.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra el yacimiento de Salango?
Salango es un yacimiento arqueológico situado en la costa central de Ecuador, a orillas del océano Pacífico. Las excavaciones han proporcionado los restos humanos estudiados por los investigadores. El yacimiento es conocido por su larga ocupación costera.
¿Qué demuestra la continuidad genética observada?
Los cuatro genomas presentan similitudes que sugieren una población estable durante unos 1.500 años. Esta continuidad persiste pese a la erupción del Pululahua y al auge de los cacicazgos. Indica una fuerte estabilidad del poblamiento local.
¿Existía la tuberculosis en América antes de la colonización?
Sí, según este estudio. Un lactante de Salango presentaba lesiones óseas compatibles con la tuberculosis, y se encontró ADN del complejo Mycobacterium tuberculosis. Es una prueba genética poco frecuente para las Américas precolombinas.
¿Dónde se publican este tipo de investigaciones genéticas?
Este estudio se publicó en la revista PNAS Nexus. Los trabajos de genética antigua suelen ser evaluados por pares antes de su publicación. Se basan en el análisis del ADN extraído de restos humanos arqueológicos.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
