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Forschende haben vier alte Genome aus Ausgrabungen der Fundstätte Salango an der zentralen Küste Ecuadors sequenziert. Die Individuen sind etwa 2.300, 1.900 und 740 Jahre alt und belegen eine genetische Kontinuität über rund 1.500 Jahre, trotz tiefgreifender kultureller und ökologischer Umbrüche. Eine in der Zeitschrift PNAS Nexus veröffentlichte Studie liefert zudem einen seltenen genetischen Beleg für Tuberkulose in den präkolumbischen Amerikas.
Vier Genome aus der Fundstätte Salango
Die Studie unter der Leitung von John Lindo und seinen Kollegen beruht auf der Sequenzierung von vier Genomen von Individuen, die in Salango an der zentralen Küste Ecuadors geborgen wurden. Die menschlichen Überreste verteilen sich auf drei verschiedene Zeitabschnitte, etwa 2.300, 1.900 und 740 Jahre vor heute, wodurch sich die Entwicklung einer und derselben Bevölkerung über einen langen Zeitraum verfolgen lässt.
Den Autorinnen und Autoren zufolge gruppieren sich die vier Genome mit alten und heutigen Bevölkerungen aus Ecuador, Kolumbien und Peru. Diese Nähe fügt sich in ein sogenanntes genetisches Kontinuum im Nordwesten Südamerikas ein, einen Raum, in dem menschliche Gruppen eine gemeinsame Abstammung teilen. Für die Archäologie bietet diese genetische Kohärenz einen tragfähigen Rahmen, um küstennahe Gesellschaften miteinander in Beziehung zu setzen, die bislang häufig isoliert untersucht wurden.
Kontinuität trotz tiefgreifender Umbrüche
Die vier Individuen zeigen deutliche genetische Übereinstimmungen, was auf eine Kontinuität der Bevölkerung von Salango über die Zeit hindeutet. Diese Stabilität ist bemerkenswert, da der Zeitraum von tiefgreifenden kulturellen und ökologischen Veränderungen geprägt war.
Zu den genannten Ereignissen zählen die Folgen des Ausbruchs des Vulkans Pululahua vor etwa 2.360 Jahren, das Entstehen von Häuptlingstümern sowie die Ausweitung des See- und Landhandels. Diese Wandlungen hätten die Zusammensetzung der Gruppen dauerhaft verändern können, etwa durch Zuwanderung oder Vermischung mit anderen Bevölkerungen. Die Genome zeigen jedoch, dass die lokale Bevölkerung eine kohärente genetische Identität bewahrt hat, was dazu anregt, die Vorstellung eines tiefen Bruchs durch diese Veränderungen zu relativieren.
Ein Ursprung vor rund 9.800 Jahren
Der Studie zufolge habe sich die Bevölkerung von Salango vor etwa 9.800 Jahren von anderen indigenen Bevölkerungen des Südens getrennt. Diese Schätzung datiert den Ursprung der lokalen genetischen Linie weit vor das Auftreten der archäologisch belegten Küstengesellschaften.
Solche genetischen Datierungen erlauben es, die Geschichte von Besiedlungen zu rekonstruieren, ohne sich allein auf materielle Überreste zu stützen, die auf den feuchten Küsten Ecuadors oft fragmentarisch sind. Werkzeuge, Siedlungen und Bestattungen zeichnen ein unvollständiges Bild der Gesellschaften, während die DNA eine Chronologie von Verwandtschaftsbeziehungen und Wanderungen liefert, die die traditionellen Ausgrabungen ergänzt.
Ein seltener Nachweis präkolumbischer Tuberkulose
Ein weiteres Ergebnis verdient Beachtung: Eines der Individuen, ein Säugling, wies knöcherne Läsionen auf, die mit Tuberkulose vereinbar sind. Die Forschenden fanden DNA des Mycobacterium-tuberculosis-Komplexes und konnten ein Genom des Erregers rekonstruieren, was einen direkten genetischen Beleg für die Krankheit darstellt.
Für die präkoloniale Zeit sind solche Nachweise in Amerika äußerst selten. Tuberkulose, die durch Bakterien der Gattung Mycobacterium verursacht wird, hinterlässt selten identifizierbare Spuren am Skelett, weshalb dieser Fund wertvoll ist, um die Geschichte der Krankheit und ihre Entwicklung lange vor den Kontakten mit Europäern zu untersuchen.
Perspektiven für die Archäologie des südamerikanischen Pazifiks
Den Autorinnen und Autoren zufolge eröffnet diese Forschung neue Möglichkeiten, sowohl die Geschichte der Bevölkerungen als auch die der Infektionskrankheiten entlang der Pazifikküste Südamerikas nachzuzeichnen. Der Ansatz verbindet Populationsgenetik und Paläopathologie, eine Disziplin, die Krankheiten anhand von Skelettresten untersucht.
Künftige Analysen könnten die Stichprobe auf weitere Fundstätten der Region ausweiten, um zu prüfen, ob die in Salango beobachtete Kontinuität auch an anderen Orten der ecuadorianischen und peruanischen Küste auftritt. Für interessierte Besucherinnen und Besucher bieten die Sammlungen und Stätten der ecuadorianischen Küste eine gute Gelegenheit, diese Ergebnisse mit den Küstenkulturen der Region in Beziehung zu setzen.
Häufige Fragen
Wo liegt die Fundstätte Salango?
Salango ist eine archäologische Fundstätte an der zentralen Küste Ecuadors, am Ufer des Pazifiks. Bei den Ausgrabungen wurden die menschlichen Überreste geborgen, die die Forschenden untersucht haben. Der Ort ist für seine lange küstennahe Besiedlung bekannt.
Was belegt die beobachtete genetische Kontinuität?
Die vier Genome weisen Übereinstimmungen auf, die auf eine über rund 1.500 Jahre stabile Bevölkerung hindeuten. Diese Kontinuität besteht trotz des Ausbruchs des Pululahua und des Aufstiegs der Häuptlingstümer. Sie zeigt eine große Stabilität der lokalen Besiedlung.
Gab es Tuberkulose in Amerika vor der Kolonisierung?
Ja, nach dieser Studie. Ein Säugling aus Salango wies knöcherne Läsionen auf, die mit Tuberkulose vereinbar sind, und es wurde DNA des Mycobacterium-tuberculosis-Komplexes gefunden. Es ist ein seltener genetischer Beleg für die präkolumbischen Amerikas.
Wo wurde diese genetische Forschung veröffentlicht?
Die Studie erschien in der Zeitschrift PNAS Nexus. Arbeiten zur alten Genetik werden in der Regel vor der Veröffentlichung von Fachkollegen begutachtet. Sie stützen sich auf die Analyse der DNA, die aus archäologischen menschlichen Überresten gewonnen wird.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
