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Un diente de elefante de casi 700.000 años, hallado en el norte de Israel, permite a los investigadores reconstruir un paisaje prehistórico exuberante, poblado por grandes elefantes y las primeras comunidades humanas. Publicado en la revista Quaternary Science Reviews, el estudio se llevó a cabo en el yacimiento de Gesher Benot Ya’aqov, según la Universidad de Tel-Hai.
Un yacimiento donde humanos y elefantes convivían
El yacimiento de Gesher Benot Ya’aqov, situado en el valle del Jordán, justo al sur del valle de Hula, ha proporcionado restos de elefantes hallados junto a bifaces y hachuelas tallados en basalto, una roca volcánica. Estas herramientas pertenecen a la tradición achelense, una de las tecnologías líticas más antiguas y extendidas de la historia humana.
Las excavaciones fueron dirigidas por el profesor Gonen Sharon, de la Universidad de Tel-Hai, y sus colegas. El estudio fue dirigido por Hannah Farrell, doctoranda en la Universidad de Haifa, a partir de una gran molar y fragmentos de colmillo recuperados en el yacimiento.
Una especie gigante del Pleistoceno
Los fósiles pertenecen a Palaeoloxodon antiquus, el elefante de colmillos rectos, uno de los mamíferos terrestres más grandes del Pleistoceno, el período geológico que abarcó las últimas grandes glaciaciones. Los investigadores trataron el diente como un archivo del medio en el que vivía el animal.
Los dientes conservan, en efecto, indicios químicos sobre la alimentación y el entorno de un animal, lo que permite estudiar las condiciones climáticas y ecológicas de la época, a veces cientos de miles de años antes.
Un método que combina varias disciplinas
Para aprovechar estos indicios, el equipo combinó varias técnicas: escáneres CT, reconstrucción en 3D, examen microscópico del desgaste dental, geoquímica isotópica y análisis polínico. El escáner permitió examinar la estructura interna del diente, mientras que las mediciones químicas y las observaciones microscópicas ayudaron a reconstruir el hábitat.
Los isótopos del carbono sugieren que el animal vivía en un entorno con un suministro de agua fiable. Los polen conservados en los sedimentos cercanos revelan una vegetación de humedales, con juncos, cárices, sauces, tamariscos y plantas acuáticas.
Un oasis en una ruta migratoria clave
El valle de Hula se encuentra en el corredor levantino, un paso natural que conecta África y Eurasia, y que desempeñó un papel importante en los desplazamientos antiguos de humanos y animales. Los investigadores lo consideran un refugio ecológico relativamente estable, que mantuvo durante largos periodos hábitats y recursos vitales.
Para los grupos humanos que atravesaban la región, contar con cursos de agua, humedales y bosques podía marcar la diferencia entre la supervivencia y la desaparición de una población. Comprender estos entornos ayuda así a explicar cómo esos grupos se desplazaron y se adaptaron a los cambios del medio.
Lo que revela este descubrimiento
Según el profesor Sharon, comprender cómo reaccionaron los humanos y los animales ante los cambios ambientales hace cientos de miles de años permite entender mejor las fuerzas que moldearon nuestra especie. El estudio subraya el interés de analizar los paisajes antiguos junto con los fósiles y los artefactos que contienen.
El equipo reúne a especialistas de varias universidades israelíes, entre ellos Cheryl A. Makarewicz y Nimrod Marom, de la Universidad de Haifa, y Minji Jin y Dafna Langgut, de la Universidad de Tel Aviv, responsables de los análisis polínicos.
Preguntas frecuentes
¿Qué antigüedad tiene el diente de elefante descubierto en Israel?
El diente tiene unos 700.000 años. Fue hallado en el yacimiento de Gesher Benot Ya’aqov, en el norte de Israel, y pertenecía a un elefante de colmillos rectos.
¿Qué es el yacimiento de Gesher Benot Ya’aqov?
Es un yacimiento arqueológico donde humanos prehistóricos fabricaron herramientas de piedra hace varios cientos de miles de años. Allí se hallaron restos de elefantes junto a bifaces y hachuelas.
¿Cómo permite un diente reconstruir un paisaje antiguo?
Los dientes conservan firmas químicas relacionadas con la alimentación y el agua que consumía el animal. Combinadas con el análisis del polen, informan sobre la vegetación y el clima de la época.
¿Por qué es importante el valle de Hula para los primeros humanos?
Se sitúa en el corredor levantino, un paso natural entre África y Eurasia. Sus ríos, humedales y bosques ofrecían recursos estables a las poblaciones en desplazamiento.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
