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Ein fast 700.000 Jahre alter Elefantenzahn, der im Norden Israels geborgen wurde, ermöglicht es Forschern, eine üppige prähistorische Landschaft zu rekonstruieren, in der große Elefanten und die ersten menschlichen Gemeinschaften lebten. Die in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlichte Studie wurde laut der Universität Tel-Hai an der Fundstelle Gesher Benot Ya’aqov durchgeführt.
Ein Fundort, an dem Mensch und Elefant nebeneinander lebten
Die Fundstelle Gesher Benot Ya’aqov liegt im Jordantal, unmittelbar südlich des Hula-Tals, und hat Elefantenreste zutage gefördert, die zusammen mit Faustkeilen und Hackbeilen aus Basalt, einem vulkanischen Gestein, gefunden wurden. Diese Werkzeuge gehören zur Acheuléen-Tradition, einer der ältesten und am weitesten verbreiteten Steintechnologien der Menschheitsgeschichte.
Die Ausgrabungen leitete Professor Gonen Sharon von der Universität Tel-Hai mit seinen Kollegen. Die Studie stand unter der Leitung von Hannah Farrell, Doktorandin an der Universität Haifa, und stützte sich auf einen großen Backenzahn und Stoßzahnfragmente, die am Fundort geborgen wurden.
Eine riesige Art des Pleistozäns
Die Funde gehören zu Palaeoloxodon antiquus, dem Waldelefanten mit geraden Stoßzähnen, einem der größten Landsäugetiere des Pleistozäns, jenes erdgeschichtlichen Zeitabschnitts, der die letzten großen Eiszeiten umfasste. Die Forscher behandelten den Zahn als Archiv der Umwelt, in der das Tier lebte.
Zähne bewahren nämlich chemische Hinweise auf Ernährung und Umwelt eines Tieres. So lassen sich Klima- und Umweltbedingungen jener Zeit untersuchen, manchmal Hunderttausende Jahre zurück.
Eine Methode, die mehrere Disziplinen verbindet
Um diese Hinweise auszuwerten, kombinierte das Team mehrere Verfahren: CT-Scans, 3D-Rekonstruktion, mikroskopische Untersuchung der Zahnabnutzung, Isotopengeochemie und Pollenanalyse. Der Scan ermöglichte die Untersuchung des inneren Aufbaus des Zahns, während chemische Messungen und mikroskopische Beobachtungen halfen, den Lebensraum zu rekonstruieren.
Die Kohlenstoffisotope deuten darauf hin, dass das Tier in einem Gebiet mit verlässlicher Wasserversorgung lebte. Die in den benachbarten Sedimenten erhaltenen Pollen zeigen eine Vegetation feuchter Zonen, darunter Schilf, Seggen, Weiden, Tamarisken und Wasserpflanzen.
Eine Oase an einer wichtigen Wanderroute
Das Hula-Tal liegt im Levantinischen Korridor, einem natürlichen Durchgang zwischen Afrika und Eurasien, der bei den früheren Wanderungen von Menschen und Tieren eine wichtige Rolle spielte. Die Forscher sehen darin ein ökologisch relativ stabiles Refugium, das über lange Zeiträume lebenswichtige Lebensräume und Ressourcen bereithielt.
Für Menschengruppen, die durch die Region zogen, konnten Flüsse, Feuchtgebiete und Wälder den Unterschied zwischen Überleben und Aussterben einer Population ausmachen. Das Verständnis dieser Lebensräume hilft somit zu erklären, wie sich diese Gruppen bewegten und an Umweltveränderungen anpassten.
Was diese Entdeckung zeigt
Laut Professor Sharon hilft das Verständnis dafür, wie Menschen und Tiere vor Hunderttausenden von Jahren auf Umweltveränderungen reagierten, die Kräfte besser zu erfassen, die unsere Art geprägt haben. Die Studie unterstreicht den Wert, alte Landschaften zusammen mit den darin enthaltenen Fossilien und Artefakten zu untersuchen.
Das Team vereint Fachleute mehrerer israelischer Universitäten, darunter Cheryl A. Makarewicz und Nimrod Marom von der Universität Haifa sowie Minji Jin und Dafna Langgut von der Universität Tel Aviv für die Pollenanalysen.
Häufige Fragen
Wie alt ist der in Israel entdeckte Elefantenzahn?
Der Zahn ist etwa 700.000 Jahre alt. Er wurde an der Fundstelle Gesher Benot Ya’aqov im Norden Israels gefunden und stammte von einem Waldelefanten mit geraden Stoßzähnen.
Was ist die Fundstelle Gesher Benot Ya’aqov?
Es handelt sich um eine archäologische Fundstelle, an der frühe Menschen vor mehreren Hunderttausend Jahren Steinwerkzeuge herstellten. Dort fand man Elefantenreste zusammen mit Faustkeilen und Hackbeilen.
Wie lässt sich mit einem Zahn eine alte Landschaft rekonstruieren?
Zähne speichern chemische Signaturen, die mit der Nahrung und dem Wasser des Tieres zusammenhängen. In Verbindung mit der Pollenanalyse geben sie Auskunft über Vegetation und Klima jener Zeit.
Warum ist das Hula-Tal für frühe Menschen wichtig?
Es liegt im Levantinischen Korridor, einem natürlichen Durchgang zwischen Afrika und Eurasien. Seine Flüsse, Feuchtgebiete und Wälder boten wandernden Populationen stabile Ressourcen.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
