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En la Edad Media, en Inglaterra, el conejo es una rareza que se sirve en la mesa de los reyes y los señores normandos. Tras la Peste Negra de 1346 a 1353, se convierte en un animal mucho más habitual, consumido y lucido por campesinos más acomodados. Esta historia, relatada por Alex Brown en The Conversation y republicada por Phys.org, arroja luz sobre las transformaciones sociales de la Inglaterra medieval.
Un animal llegado tarde a la isla
El conejo europeo, hoy tan familiar en los campos británicos, no es originario de las islas Británicas. Según el artículo, los arqueólogos han descubierto un hueso de conejo de la Britania romana, pero las fuentes escritas no lo mencionan hasta el periodo normando.
Uno de los registros más antiguos aparece en las Scilly, donde un terrateniente, Richard de Wyka, reconoce en 1176 haberse negado a pagar el diezmo sobre sus conejos, al considerar que ese tipo de bien no estaba sujeto a él. Su confusión sugiere que el animal aún era una novedad.
El conejo, regalo real y manjar exquisito
En el siglo XIII, el conejo sigue siendo lo bastante raro como para llamar la atención del soberano. En 1235, Enrique III ofrece diez conejos vivos a Geoffrey Despenser, señor de Martley en Worcestershire, tomados de su parque de Guildford. Unos años después, manda capturar entre treinta y cuarenta ejemplares, cuidando de no agotar la colonia.
El rey empieza a incluir los conejos en sus listas de provisiones para los banquetes a partir de la comida de Navidad de 1240. Entonces, el conejo cuesta cuatro o cinco veces más que una gallina. Los propietarios protegen sus gazas de cazadores furtivos y depredadores, hasta el punto de levantar torres de vigilancia y casetas de piedra.
La Peste Negra y la difusión del conejo
La Peste Negra, que se cobra entre un tercio y dos tercios de la población europea, transforma las condiciones de vida de los supervivientes. La tierra se vuelve más accesible y la mano de obra puede exigir mejores salarios. Muchos imitan entonces los modos de vida de las clases superiores.
Una ley de 1363 intenta regular la vestimenta según el rango social, porque el exceso de adornos amenaza, en sus propias palabras, con la ruina del país. Los conejos siguen esta tendencia: en los siglos XIV y XV, su carne aparece en la mesa de campesinos acomodados y su piel en la de artesanos ambiciosos. Enrique VII llega a encargar un camisón forrado con piel de conejo negro.
Plaga, caza furtiva y control social
A medida que los conejos se multiplican, las quejas aumentan. Los libros de cuentas de las señoríos registran con regularidad los daños que los conejos del señor causan en los cultivos. La caza adquiere también una dimensión política: tras la revuelta campesina de 1381, el Parlamento aprueba en 1390 una ley contra la caza furtiva de artesanos y jornaleros agrícolas, considerados capaces de preparar conspiraciones contra el rey.
Un bestiario satírico en los manuscritos
Los conejos también adornan los márgenes de los manuscritos medievales, a menudo con espíritu burlón. Conejos armados con lanzas montados sobre caracoles ilustran la autoironía que recorre la cultura medieval. Las Decretales de Smithfield, iluminadas en Londres en los años 1340, van más allá: allí los conejos capturan, juzgan y ejecutan a sus cazadores humanos y a sus galgos, en una lógica de mundo al revés.
Este gusto por la inversión recuerda también la elección de un obispo de un día en Durham o de un «señor del desorden» durante las fiestas de mayo. El conejo de Caerbannog, en Monty Python y el Santo Grial (1975), es una lejana descendencia cómica de esa tradición. En 1555, el naturalista suizo Conrad Gesner afirma que Inglaterra es el país donde los conejos proliferan más.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el conejo era un animal de lujo en la Edad Media?
En el siglo XIII, el conejo es poco frecuente en las islas Británicas y cuesta caro, unas cuatro o cinco veces el precio de una gallina. Se cría en gazas vigiladas y está reservado sobre todo a reyes y señores. Enrique III ofrece conejos o manda capturarlos para sus banquetes.
¿El conejo es originario de Inglaterra?
No, el conejo europeo no es originario de las islas Británicas. Se ha encontrado un hueso de conejo en un estrato de la Britania romana, pero las menciones escritas aparecen sobre todo a partir del periodo normando. Por tanto, se implantó de forma progresiva.
¿Qué papel desempeñó la Peste Negra en la difusión del conejo?
La Peste Negra, entre 1346 y 1353, diezmó gran parte de la población y mejoró el nivel de vida de los supervivientes. Los campesinos pudieron consumir conejo y vestir su piel, lo que hizo al animal más común en los siglos XIV y XV.
¿Dónde se pueden ver manuscritos medievales ilustrados con conejos?
Las Decretales de Smithfield, iluminadas en Londres en los años 1340, son el ejemplo más citado de estas escenas satíricas. Los museos y bibliotecas que conservan manuscritos iluminados medievales permiten descubrir este tipo de imágenes, a menudo presentadas en exposiciones sobre la vida cotidiana en la Edad Media.
Fuentes
- Rabbits were a medieval royal luxury in England—until the Black Death made them commonplace — Phys.org
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
