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Im mittelalterlichen England ist das Kaninchen eine Seltenheit, die auf den Tafeln der Könige und normannischen Adligen serviert wird. Nach dem Schwarzen Tod von 1346 bis 1353 wird es zu einem weitaus gewöhnlicheren Tier, das von wohlhabenden Bauern verzehrt und getragen wird. Diese Geschichte, die Alex Brown in The Conversation nachzeichnet und die von Phys.org übernommen wurde, beleuchtet die sozialen Umwälzungen im mittelalterlichen England.
Ein Tier, das spät auf die Insel kam
Das europäische Kaninchen, heute so vertraut in den britischen Landschaften, stammt nicht von den Britischen Inseln. Laut dem Artikel fanden Archäologen einen Kaninchenknochen aus dem römischen Britannien, doch schriftliche Quellen erwähnen es erst ab der normannischen Zeit.
Eine der ältesten Spuren findet sich auf den Scilly-Inseln: Der Grundbesitzer Richard de Wyka gestand 1176 ein, den Zehnten auf seine Kaninchen verweigert zu haben, da er der Ansicht war, dieser Besitz unterliege dort nicht der Abgabe. Seine Verwirrung lässt vermuten, dass das Tier noch eine Neuheit war.
Das Kaninchen als königliches Geschenk und Delikatesse
Im 13. Jahrhundert bleibt das Kaninchen so selten, dass es die Aufmerksamkeit des Herrschers auf sich zieht. 1235 schenkt Heinrich III. zehn lebende Kaninchen an Geoffrey Despenser, Herr von Martley in Worcestershire, die aus seinem Park in Guildford stammen. Einige Jahre später lässt er dreißig bis vierzig Tiere fangen, wobei er darauf achtet, die Kolonie nicht zu erschöpfen.
Erst ab seinem Weihnachtsmahl 1240 nimmt der König Kaninchen in seine Verpflegungslisten für Festmahle auf. Ein Kaninchen kostet damals vier- bis fünfmal so viel wie ein Huhn. Die Besitzer schützen ihre Gehege vor Wilderern und Raubtieren, sodass sie sogar Wachtürme und Steinhütten errichten.
Der Schwarze Tod und die Verbreitung des Kaninchens
Der Schwarze Tod, der zwischen einem Drittel und zwei Dritteln der europäischen Bevölkerung dahinrafft, verändert die Lebensbedingungen der Überlebenden. Land wird leichter zugänglich, und die Arbeitskräfte können bessere Löhne fordern. Viele ahmen daraufhin die Lebensweise der oberen Schichten nach.
Ein Gesetz von 1363 versucht, die Kleidung nach dem sozialen Rang zu regeln, denn übermäßiger Putz bedrohe, so seine Worte, den Ruin des Landes. Die Kaninchen folgen dieser Entwicklung: Im 14. und 15. Jahrhundert landet ihr Fleisch auf den Tischen wohlhabender Bauern und ihr Fell bei ehrgeizigen Handwerkern. Heinrich VII. lässt sogar ein mit schwarzem Kaninchenfell gefüttertes Nachthemd anfertigen.
Schädlinge, Wilderei und soziale Kontrolle
Mit der Vermehrung der Kaninchen häufen sich die Klagen. Die Rechnungsbücher der Herrenhöfe verzeichnen regelmäßig Schäden an den Feldern durch die Kaninchen des Grundherrn. Auch die Jagd erhält eine politische Dimension: Nach dem Bauernaufstand von 1381 verabschiedet das Parlament 1390 ein Gesetz gegen die Wilderei von Handwerkern und Landarbeitern, die als potenzielle Verschwörer gegen den König galten.
Ein satirisches Bestiarium in den Handschriften
Kaninchen zieren auch die Ränder mittelalterlicher Handschriften, häufig in spöttischer Absicht. Kaninchen, die auf dem Rücken von Schnecken mit Lanzen kämpfen, veranschaulichen die Selbstironie, die die mittelalterliche Kultur durchzieht. Die um 1340 in London illuminierten Smithfield Decretals gehen weiter: Dort fangen, richten und exekutieren Kaninchen ihre menschlichen Jäger und deren Windhunde, in einer Logik der verkehrten Welt.
Diese Vorliebe für Umkehrung erinnert auch an den Narrenbischof von Durham oder an den »Herrn der Unordnung« bei den Maifesten. Das Kaninchen von Caerbannog aus Die Ritter der Kokosnuss (1975) von Monty Python ist ein entfernter komischer Nachfahre davon. 1555 behauptet der Schweizer Naturforscher Conrad Gesner, England sei das Land, in dem sich Kaninchen am stärksten vermehren.
Häufige Fragen
Warum war das Kaninchen im Mittelalter ein Luxustier?
Im 13. Jahrhundert ist das Kaninchen auf den Britischen Inseln wenig verbreitet und teuer, etwa vier- bis fünfmal so teuer wie ein Huhn. Es wird in bewachten Gehegen gezüchtet und vor allem Königen und Adligen vorbehalten. Heinrich III. verschenkt Kaninchen oder lässt sie für seine Festmahle fangen.
Stammt das Kaninchen ursprünglich aus England?
Nein, das europäische Kaninchen stammt nicht von den Britischen Inseln. Ein Kaninchenknochen wurde in einer Schicht aus dem römischen Britannien gefunden, doch schriftliche Erwähnungen tauchen vor allem ab der normannischen Zeit auf. Es hat sich dort also nach und nach angesiedelt.
Welche Rolle spielte der Schwarze Tod bei der Verbreitung des Kaninchens?
Der Schwarze Tod, zwischen 1346 und 1353, ließ einen großen Teil der Bevölkerung sterben und verbesserte den Lebensstandard der Überlebenden. Bauern konnten nun Kaninchenfleisch essen und ihr Fell tragen, wodurch das Tier im 14. und 15. Jahrhundert alltäglicher wurde.
Wo kann man mittelalterliche Handschriften mit Kaninchen sehen?
Die Smithfield Decretals, um 1340 in London illuminiert, sind das meistzitierte Beispiel für solche satirischen Szenen. Museen und Bibliotheken, die illuminierte mittelalterliche Handschriften aufbewahren, zeigen diese Bilder oft in Ausstellungen zum Alltagsleben im Mittelalter.
Quellen
- Rabbits were a medieval royal luxury in England—until the Black Death made them commonplace — Phys.org
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
