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Ein Team der Universität Kyushu, der Universität Bergen und der Universität Kopenhagen meldet den Nachweis von Kollagen der Elenantilope, einer großen Antilope, auf einer ockerreichen Oberfläche, die 60.000 Jahre alt ist. Der Fund, der in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, stammt vom Fundort Kilpdrift in den Küstenklippen des Naturschutzgebiets De Hoop in Südafrika. Er liefert einen seltenen Hinweis auf die Verwendung von Ocker durch die frühen Homo sapiens.
Ocker in Verbindung mit tierischen Materialien
Laut der in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichten Studie identifizierten die Forschenden Proteine vom Typ I, die zum Kollagen der Elenantilope (Taurotragus oryx) gehören, in einer ockerreichen Oberfläche des Fundorts Kilpdrift. Diese Entdeckung stellt nach Angaben der Autorinnen und Autoren einen biomolekularen Beleg dafür dar, dass tierische Materialien während des Middle Stone Age mit der Ockerverwendung verbunden waren.
Zwei Szenarien werden in Betracht gezogen. Entweder wurden tierische Stoffe absichtlich mit dem Ocker vermischt, oder mit diesem Pigment behandelte Elenhäute befanden sich am Fundort. In beiden Fällen umfasste die menschliche Nutzung dieses Ortes vor etwa 60.000 Jahren technische Tätigkeiten mit organischen Substanzen.
Warum dieser Nachweis selten ist
Ocker, ein eisenoxidreicher Ton, ist seit langem für seine roten, gelben oder braunen Farben bekannt, die zum Bemalen, Verzieren oder Behandeln von Gegenständen dienten. Organische Verbindungen, die ihm beigemischt sein konnten, etwa Fette oder tierische Bindemittel, bleiben jedoch nur sehr schlecht erhalten. Den Autorinnen und Autoren der Studie zufolge sind Belege für solche Mischungen äußerst selten, insbesondere in Afrika.
Das neue Ergebnis eröffnet daher einen Weg, die alltäglichen, technischen und vielleicht auch symbolischen Verwendungen des Ockers zu untersuchen, zu einer Zeit, in der sich bei den frühen modernen Menschen komplexe Verhaltensweisen entwickelten.
Paläoproteomik: eine Methode, Sedimente zu lesen
Die angewandte Methode ist die Paläoproteomik, die Hochdurchsatzanalyse alter Proteine. Die Forschenden arbeiteten mit archivierten Sedimentproben, die am Fundort Kilpdrift entnommen worden waren. Die Proteine wurden daraus extrahiert und mittels Flüssigkeitschromatographie mit gekoppelter Tandem-Massenspektrometrie (LC-MS/MS) analysiert.
Die gewonnenen Fragmente wurden mit umfangreichen Proteindatenbanken sowie mit einer speziell auf Kollagen ausgerichteten Referenzdatenbank verglichen, um ihre Herkunftsart zu bestimmen. Dieser in der Studie von Zahra Haghighi und Kolleginnen und Kollegen beschriebene Ansatz zeigt, dass alte Proteine in archäologischen Sedimenten Afrikas wiedergewonnen werden können, wo alte DNA nur selten erhalten bleibt.
Ein neues Werkzeug für die Verhaltensarchäologie
Über den Fall Kilpdrift hinaus betonen die Autorinnen und Autoren, dass die Paläoproteomik es erlaubt, biologische Materialien zu untersuchen, die im archäologischen Befund nicht mehr sichtbar sind. Verschwundene organische Materialien wie Gewebe, Klebstoffe oder Bindemittel können so eine molekulare Spur im Boden hinterlassen.
Für Forschende, die das Verhalten früher menschlicher Gesellschaften untersuchen, erweitert diese Methode das Spektrum möglicher Fragen, etwa zur Weitergabe von Fertigkeiten und zur symbolischen Bedeutung von Pigmentpraktiken.
Perspektiven für die Fundstellen im südlichen Afrika
Die Entdeckung beruht auf bereits entnommenen Sedimenten. Das zeigt, dass ältere Sammlungen auch heute noch neue Informationen liefern können, wenn sie mit modernen Methoden neu untersucht werden. Weitere ockerreiche Fundstellen des Middle Stone Age im südlichen Afrika könnten Gegenstand solcher Analysen werden.
Die Forschenden gehen davon aus, dass sich mit dieser Art von Studien genauer bestimmen lässt, welche Materialien zusammen mit Ocker verwendet wurden und welche Rolle sie sowohl im Alltag als auch in Praktiken mit symbolischer Bedeutung spielten.
Häufige Fragen
Was war der Ocker, der vor 60.000 Jahren verwendet wurde?
Ocker ist ein farbiger Ton mit hohem Eisenoxidanteil, der rote, gelbe oder braune Töne liefert. Frühe Menschen verwendeten ihn zum Färben, Verzieren oder Behandeln von Materialien. Seine Präsenz an einem Fundort des Middle Stone Age zeugt von technischen oder symbolischen Verwendungen in früher Zeit.
Wo liegt der Fundort Kilpdrift?
Der Kilpdrift Complex ist eine archäologische Fundstelle des Middle und Later Stone Age in den Küstenklippen des Naturschutzgebiets De Hoop in Südafrika. Dort wurde eine ockerbedeckte Oberfläche entdeckt, die etwa 60.000 Jahre alt ist.
Was ist Paläoproteomik?
Die Paläoproteomik ist die Hochdurchsatzanalyse alter Proteine, die in archäologischen Materialien erhalten geblieben sind. Sie ermöglicht es, die tierische Herkunftsart von Proteinen zu bestimmen, selbst wenn alte DNA nicht mehr vorhanden ist.
Warum ist das Elenantilopen-Kollagen wichtig?
Kollagen ist ein Protein, das in tierischem Gewebe vorkommt. Sein Nachweis im Ocker zeigt, dass ein Material tierischen Ursprungs, etwa eine Haut oder ein beigemischter Stoff, mit dem Pigment verbunden war. Es ist ein seltener Beleg für organische Verwendungen des Ockers im Middle Stone Age.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
