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Skelette aus mittelalterlichen Klöstern Dänemarks erscheinen manchmal weit älter, als sie tatsächlich sind. Laut einem dänisch-niederländischen Forscherteam, veröffentlicht in der Zeitschrift npj Heritage Science, kann der Verzehr von Süßwasserfischen die Radiokohlenstoffdatierung menschlicher Knochen verfälschen, in manchen Fällen um mehrere Jahrhunderte. Eine Warnung an die gesamte archäologische Fachwelt.
Ein in Svendborg zu früh datiertes Skelett
Die dänische Stadt Svendborg beherbergte einst ein Franziskanerkloster. Wie in anderen Klöstern des Landes galt es als Privileg, nahe der Kirche oder sogar in ihrem Inneren bestattet zu werden. Ein so beigesetzter Verstorbener, bekannt als Skelett III9B, bereitet heute Probleme.
Seine Radiokohlenstoffdatierung verortete ihn zwischen 1100 und 1155 n. Chr. Das Kloster wurde jedoch erst 1236 gegründet, fast ein Jahrhundert später. Beide Angaben können somit nicht gleichzeitig zutreffen.
Siebenundzwanzig Bestattungen neu untersucht
Kaare Lund Rasmussen, emeritierter Professor an der Universität Süddänemark und Spezialist für chemische Analysen des Kulturerbes, überprüfte gemeinsam mit Johannes van der Plicht vom Isotopenforschungszentrum Groningen und Jesper Lie Boldsen von der Rechtsmedizin die Datierung von 27 Personen, die in dänischen Klöstern bestattet wurden, auf deren Friedhöfen oder im Inneren der Kirchen.
Neben III9B erwiesen sich fünf weitere Skelette als fehlerhaft datiert. Darunter befindet sich eine Person aus dem Kloster Notre-Dame in Viborg, deren Datierungsspanne bis ins Jahr 976 zurückreichte, mehr als zwei Jahrhunderte vor dem Bau des Gebäudes. Drei Gräber des Zisterzienserklosters Øm zeigen dasselbe Problem.
Wenn der Fisch die Knochen altern lässt
Die Radiokohlenstoffdatierung beruht auf der Menge dieses Isotops in organischer Substanz, die nach dem Tod regelmäßig abnimmt. Das Problem liegt in der Ernährung. Fische aus Seen und Flüssen enthalten mitunter weniger Kohlenstoff-14 als Nahrungsmittel terrestrischen Ursprungs, da aus den Sedimenten der Ufer altes Kohlenstoff freigesetzt wird.
Verzehrt ein Mensch viele dieser Fische, lagert sich ein Teil dieses alten Kohlenstoffs in seinen Knochen ein. Jahrhunderte später lässt die Messung diese Knochen dann älter erscheinen, als sie sind. Dieses Phänomen ist unter dem Namen Reservoireffekt bekannt.
Ein schwer zu korrigierender Effekt
Die Forscher betonen einen Punkt: Eine universelle Korrektur existiert nicht. Laut Kaare Lund Rasmussen kann ein Fisch aus dem Rhein bis zu 1300 Jahre älter wirken als ein gleichzeitiger terrestrischer Organismus, doch der Effekt schwankt enorm, zwischen null und 1000 Jahren. Eine feste Anzahl von Jahren abzuziehen wäre daher ein Fehler.
Meerwasser erzeugt einen vergleichbaren, aber besser vorhersehbaren Effekt. In der Nordsee wird er auf etwa 400 Jahre geschätzt, was eine Korrektur anhand eines bekannten Reservoireffekts ermöglicht. Die Autoren fordern Archäologen auf, diese „Falle des Süßwassers“ zu berücksichtigen und die nötigen Korrekturen vorzunehmen.
Eine Frage, die über Dänemark hinausreicht
Den Autoren zufolge ist das Problem nicht auf Dänemark beschränkt und dürfte einen großen Teil Europas betreffen. Besonders betroffen sind Untersuchungen an Populationen, deren Ernährung viel Fisch umfasste, sei es bei Menschen oder Tieren.
Für französische Fundstellen, insbesondere Abteien und Priorate an Flüssen oder Seen, erinnert diese Warnung daran, die Radiokohlenstoffdatierung stets mit dem historischen Kontext und der Analyse der Ernährung zu verknüpfen.
Häufige Fragen
Warum kann die Radiokohlenstoffdatierung falsch sein?
Süßwasserfische können weniger Kohlenstoff-14 enthalten als terrestrische Nahrung, da sie altes Kohlenstoff aus den Sedimenten aufnehmen. Wer viele davon isst, lagert diesen Kohlenstoff in den Knochen ein, die dadurch älter wirken.
Um wie viele Jahre kann ein Skelett zu alt erscheinen?
Laut den Forschern kann der Unterschied bei Süßwasser zwischen null und 1000 Jahren liegen, bei einem Rheinfisch im Vergleich zu einem gleichzeitigen terrestrischen Organismus sogar bis zu 1300 Jahre. Der Effekt variiert stark je nach Ort.
Gibt es dasselbe Problem auch bei Meeresfischen?
Ja, Meerwasser erzeugt ebenfalls einen Reservoireffekt, der jedoch stabiler und leichter zu korrigieren ist. In der Nordsee wird er auf etwa 400 Jahre geschätzt.
Welche Skelette waren von dieser Studie betroffen?
Die Forscher untersuchten erneut 27 Personen, die in dänischen mittelalterlichen Klöstern bestattet wurden. Sechs davon weisen widersprüchliche Datierungen auf, insbesondere in Svendborg, Viborg und Øm.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
