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Vor mehr als 30.000 Jahren waren die Menschengruppen der Gravettien-Kultur weitaus stärker miteinander vernetzt, als bisher angenommen. Ein internationales Team unter Leitung der Universität Wien legt in Science Advances neue genetische Belege für weiträumigen Austausch vor. Grundlage sind seltene menschliche Überreste und in Höhlensedimenten konservierte DNA, unter anderem aus der Grotte von Isturitz im französischen Südwesten.
Eine weit verbreitete Gravettien-Kultur
Das Gravettien gehört zu den großen Kulturen des europäischen Jungpaläolithikums. Laut Angaben von Phys.org verbreitete sie sich über den Kontinent zwischen etwa 34.000 und 25.000 Jahren vor unserer Zeitrechnung.
Archäologische Funde deuteten schon lange auf ausgedehnte Kontakte zwischen Gruppen hin, doch die genetischen Daten zeichneten bisher zwei große, vergleichsweise stabile Gruppen, eine östliche und eine westliche. Die neue Studie relativiert dieses Bild.
Eine Frau aus Isturitz an der Schnittstelle der Linien
Die Überreste einer Frau aus der Grotte von Isturitz im französischen Südwesten, die vor etwa 30.000 Jahren lebte, lieferten den ältesten genomweiten Datensatz eines modernen Menschen aus dem südwestlichen Europa. Laut der Studie stammt ihre Abstammung überwiegend aus der westeuropäischen Linie, trägt aber auch einen Anteil, der mit Populationen aus Mittel- und Osteuropa verbunden ist.
Die genetische Modellierung datiert diesen Genfluss auf etwa 32.500 bis 31.500 Jahre vor unserer Zeitrechnung. Ein vergleichbares Signal fand sich bei einem bereits zuvor untersuchten Individuum aus Ormesson in Frankreich. Zusammen mit archäologischen Hinweisen legen diese Daten nahe, dass Isturitz ein Ort des Zusammentreffens verschiedener Gruppen gewesen sein könnte.
DNA aus dem Sediment
Eine der Neuerungen dieser Arbeit ist die Nutzung alter DNA, die direkt im Sediment erhalten geblieben ist. In der Höhle El Mirón in Kantabrien gewannen die Forschenden aus einer etwa 22.000 Jahre alten Schicht genug menschliche Kern-DNA, um die genetische Abstammung zu bestimmen, obwohl dort kein menschlicher Knochen und kein menschlicher Zahn gefunden worden war.
Diese als Sediment-DNA bezeichnete Methode erlaubt es, archäologische Schichten mit der Abstammung der Menschen zu verbinden, die einen Fundplatz bewohnten, selbst ohne Skelettreste. Den Autorinnen und Autoren zufolge zeigen die Ergebnisse, dass sich diese Abstammung bis zum letzten glazialen Maximum hielt, was die Vorstellung stützt, dass die Iberische Halbinsel während der Eiszeit als Refugium diente.
Regionale Kontinuität und Heiratspraktiken
Neben dem Austausch zeigt die Studie eine starke Bevölkerungskontinuität im südwestlichen Europa. Die genomischen Daten aus der Grotte von Chufín im Norden Spaniens belegen, dass die westeuropäische Abstammung in der Region über mehrere Jahrtausende fortbestand.
Das Team untersuchte außerdem Ostuni1b, einen männlichen Fötus aus Süditalien, sehr wahrscheinlich den Sohn der bereits untersuchten Frau Ostuni1. Sein Vater stammte vermutlich aus derselben genetischen Population, die Eltern waren jedoch nicht eng verwandt, was auf Heiratspraktiken schließen lässt, die Inzucht begrenzten. Diese Ergebnisse zeigen, dass regionale Kontinuität und Austausch über große Distanzen nebeneinander bestehen konnten.
Neue Untersuchungen
Die Forschenden planen, Sediment-DNA mit fortgeschrittenen proteomischen Analysen zu kombinieren, um die frühen transeuropäischen Ausbreitungen von Homo sapiens und ihre Wechselwirkungen mit Raubtieren zu untersuchen, dort, wo organische Reste selten sind.
Um diese Ergebnisse einzuordnen, können Leserinnen und Leser die Beiträge der Website zu verzierten Höhlen und gravettienzeitlichen Fundstellen im französischen Südwesten sowie die Sammlungen der Vorgeschichtsmuseen in den Pyrenäen konsultieren.
Häufige Fragen
Was ist die Gravettien-Kultur?
Das Gravettien ist eine Kultur des Jungpaläolithikums, die sich zwischen etwa 34.000 und 25.000 Jahren vor unserer Zeitrechnung in Europa verbreitete. Sie ist durch Steinwerkzeuge und künstlerische Hinterlassenschaften bekannt. Ihre Gruppen unterhielten Kontakte über weite Gebiete.
Was hat die Frau aus der Grotte von Isturitz offenbart?
Laut der Studie hat diese Frau, die vor etwa 30.000 Jahren lebte, eine überwiegend westeuropäische Abstammung, aber auch einen Anteil, der mit Populationen aus Mittel- und Osteuropa verbunden ist. Ihr Genom belegt einen Genfluss, der auf etwa 32.500 bis 31.500 Jahre datiert wird.
Was ist Sediment-DNA?
Sediment-DNA bezeichnet menschliche DNA, die direkt in den Sedimenten einer Höhle erhalten ist, ohne Knochen oder Zähne. Mit ihr lässt sich die Abstammung der Bewohner einer archäologischen Schicht bestimmen. Diese Methode wurde in El Mirón in Kantabrien eingesetzt.
Wo lässt sich die Originalstudie finden?
Die Studie trägt den Titel „Early Gravettian genomic data from Western Europe Reveal Population Movements before the LGM“ und wurde 2026 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht. Hauptautor ist Pere Gelabert von der Universität Wien.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
