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Forschende haben 6.000 Jahre Geschichte der Blei- und Silbergewinnung in Europa und im Mittelmeerraum rekonstruiert. Ihre Methode stützt sich auf einen Torfkern aus dem französischen Pilat-Massiv, dessen Schichten die über Jahrhunderte angesammelten metallischen Schadstoffe aus der Luft bewahren. Die Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances erschienen ist und von Phys.org aufgegriffen wurde, beleuchtet die antike Metallurgie aus einem neuartigen Blickwinkel, dort wo archäologische Funde nur verstreut vorliegen.
Moore als natürliche Archive
Torfmoore entstehen sehr langsam und fangen Staub aus der Atmosphäre Schicht für Schicht ein. So bewahren sie über mehrere Jahrhunderte die Spuren der Niederschläge aus dem Bergbau, gleichsam wie ein im Boden abgelegtes Geschichtsbuch.
Für diese Forschung bohrten die Wissenschaftler einen zwei Meter langen Torfkern namens Dig1Ter im Pilat-Massiv im Zentralmassiv. Die Abfolge wurde für die tiefen Schichten mit der Radiokohlenstoffmethode datiert, für die oberen Lagen mit Markern radioaktiver Niederschläge.
Blei als Fingerabdruck des Silberbergbaus
In der Natur kommen Blei und Silber häufig gemeinsam in einem Erz vor, das als Bleiglanz bezeichnet wird. Um das für Münzen und Handel unverzichtbare Silber zu gewinnen, schmolzen die antiken Gesellschaften den Bleiglanz, wobei erhebliche Mengen Blei in die Luft gelangten.
Jede Lagerstätte besitzt eine eigene Isotopensignatur. Durch den Vergleich dieser Signaturen mit einer Datenbank von rund 7.000 Erzanalysen konnten die Forschenden die ausgebeuteten Regionen zurückverfolgen.
Laurion und die Kykladen als frühe Bergbauzentren
Die ältesten Verschmutzungsspuren, datiert auf etwa 3700 bis 2200 v. Chr., weisen deutlich auf die Region Laurion in Griechenland und die benachbarten ägäischen Inseln als bedeutende Zentren der Blei- und Silbergewinnung hin. Dieser Befund deckt sich mit den bekannten archäologischen Daten zu den frühesten Abbauten in diesem Gebiet.
In der Bronzezeit breitete sich die Metallproduktion rund um das Mittelmeer bis in die Türkei aus, getragen von Seehandelsnetzen, die ihre Verbreitung prägten.
Rom, Frankreich, Germanien und das römische Britannien
Die Studie stellt die verbreitete Vorstellung infrage, Rom sei fast ausschließlich auf die spanischen Minen angewiesen gewesen. In der Eisenzeit lieferten auch die Minen in Frankreich, Germanien und Britannien bedeutende und kontinuierliche Mengen.
Die Aktivität verteilte sich auf mehrere Zentren im westlichen und mittleren Europa, die durch große Flüsse sowie durch ein Netz von Land- und Seewegen verbunden waren. Die Emissionen erreichten ihren Höhepunkt zu Beginn der römischen Kaiserzeit und sanken dann im frühen Mittelalter stark ab, ein Rückgang, der mit politischen Unruhen, Epidemien und Klimawandel zusammenhängt.
Eine Methode zur langen Geschichte der Metalle
Die Forschenden entwickelten den Environmental Match Intensity Index (EMII), ein statistisches Werkzeug, das die Intensität der Bergbauverschmutzung über die Epochen misst, vergleichbar mit einem Fingerabdruck, der mit Referenzen abgeglichen wird. Die Industrielle Revolution verursachte einen starken Anstieg der Bleiemissionen, doch danach sinkt der Index, weil fossile und industrielle Emissionen die Signaturen der Erze überdecken.
Laut den Autoren könnte dieser Ansatz auch helfen, vom Menschen verursachte Veränderungen der Atmosphäre lange vor der Industriellen Revolution nachzuzeichnen. Das Thema befeuert zudem die archäologische Debatte darüber, ob Bleivergiftung (Saturnismus) eine Rolle beim Niedergang des Römischen Reiches gespielt haben könnte.
Häufige Fragen
Wie lässt sich mit Mooren die Datierung antiker Bergbauaktivitäten bestimmen?
Moore wachsen Schicht für Schicht und speichern Bleipartikel aus dem Niederschlag aus der Luft. Durch die Datierung des Torfkerns ordnen die Forschenden jeder Schicht einen bestimmten Zeitraum zu. Die Bleiisotopensignaturen zeigen anschließend die geografische Herkunft des Erzes an.
Wo lag das älteste Zentrum des Blei- und Silberbergbaus?
Laut der in Science Advances veröffentlichten Studie weisen die ältesten Verschmutzungsspuren, datiert auf etwa 3700 bis 2200 v. Chr., auf die Region Laurion in Griechenland und die Kykladen hin. Diese Ergebnisse stimmen mit den archäologischen Funden früher Minen in diesem Gebiet überein.
War Rom ausschließlich auf die spanischen Minen angewiesen?
Nein, laut dieser Studie lieferten auch die Minen in Frankreich, Deutschland und Großbritannien in der Eisenzeit und in der römischen Epoche bedeutende und kontinuierliche Mengen. Die Versorgung stützte sich auf mehrere Zentren, die durch Flüsse und Straßen verbunden waren.
Hat Blei zum Untergang des Römischen Reiches beigetragen?
Die Frage bleibt umstritten. Die Rekonstruktion der historischen Bleibelastung speist diese archäologische Debatte, doch die Studie klärt diesen Punkt nicht abschließend. Sie liefert vor allem Daten zur Intensität der Emissionen in den verschiedenen Epochen.
Quellen
- Peat bogs, the natural archives of mining fallout, reveal ancient Europe's hidden metal networks — Phys.org
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
