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Haben die ersten Menschen die Wüsten Arabiens nur dort besiedelt, wo Wasser reichlich vorhanden war? Ein Team unter der Leitung von Jeffrey I. Rose von der Universität Algarve in Portugal liefert eine differenzierte Antwort. Nach einer Feldprospektion von rund 1.500 Kilometern durch die Binnenwüste kommt es zu dem Schluss, dass das Vorhandensein von Gestein, das sich zur Werkzeugherstellung eignet, ebenso wichtig war wie das Wasser. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
Ein Paradoxon im Herzen Arabiens
Modelle früher Wanderungsbewegungen gehen meist davon aus, dass sich menschliche Gruppen dort niederließen, wo Wasser leicht zugänglich war. In Arabien stößt diese Annahme auf ein Rätsel. Hinweise zeigen, dass Monsunregen einst Seen füllten und Grasland im weiten Sandgebiet des Landesinneren versorgten. Spuren früher menschlicher Besiedlung konzentrieren sich jedoch fast ausschließlich am Wüstenrand.
Daraus ergibt sich eine einfache Frage: War Wasser der einzige Anziehungspunkt? Die Forschenden wollten diese Hypothese eher im Gelände überprüfen als allein mit Computersimulationen.
Zu Fuß durch die Dünen
Jeffrey I. Rose und seine Kollegen legten rund 1.500 Kilometer durch die Wüste zurück, um den Boden selbst zu untersuchen. Sie prüften 125 Fundstellen zwischen den Dünen. An jedem Punkt suchten sie nach Ablagerungen alter Seen, dokumentierten die Art des lokalen Gesteins und durchsuchten freiliegende Flächen nach Steinwerkzeugen oder anderen Anzeichen menschlicher Anwesenheit.
Dieses Vorgehen unterscheidet sich von früheren Arbeiten, die sich vor allem auf numerische Modellierung stützten. Die Felddaten wurden anschließend mit geologischen Karten und Rekonstruktionen der regionalen Flusssysteme verknüpft.
Keine menschlichen Spuren, aber alte Seen
Trotz gründlicher Suche fand das Team keine Spuren früherer menschlicher Besiedlung. Dafür identifizierte es an 55 Stellen Hinweise auf alte Seen sowie fossile Schneckenschalen und Bruchstücke von Straußeneierschalen. Diese Funde zeigen, dass die Prospektoren vermutlich zurückgelassene Werkzeuge bemerkt hätten, falls welche vorhanden gewesen wären.
Das aus diesen Daten entwickelte räumliche Modell führt zu einer zentralen Erkenntnis: In 57 % der Gebiete, die als wasserzugänglich gelten, liefert die Geologie kein Gestein, das sich für die Herstellung von Werkzeugen eignet. Frühere Modelle haben den Anteil des alten Arabiens, der tatsächlich eine dauerhafte Niederlassung ermöglichte, möglicherweise überschätzt.
Stein und Wasser als untrennbares Duo
Die Autoren verglichen ihr Modell mit 362 bekannten archäologischen Fundstellen in Arabien und prüften, ob Wasser allein die Bevölkerung anzog oder ob die Verfügbarkeit von Stein eine entscheidende Rolle spielte. Ihr Ergebnis ist eindeutig: Wasser allein kann die Verteilung der Siedlungsplätze nicht erklären.
Für Archäologen zeigt dieser Ansatz, dass eine Landschaft nicht allein wegen ihrer Wasservorkommen bewohnbar ist. Die Menschen, die Steinwerkzeuge herstellten, waren außerdem auf das Rohmaterial angewiesen, das an der Oberfläche des Bodens verfügbar war.
Eine neue Lesart der Wanderungsbewegungen
Diese Ergebnisse legen nahe, die Szenarien menschlicher Ausbreitung außerhalb Afrikas zu überarbeiten und die Geologie in die Modelle einzubeziehen. In einem Kommentar, der in derselben Nature-Ausgabe erschien, würdigt der Archäologe Emanuele Cancellieri, ebenfalls von der Universität Algarve, den Wert dieses Vorgehens.
Für die breite Öffentlichkeit bleiben die Wüsten Arabiens ein bedeutendes Forschungsfeld: Jede weitere Prospektion kann die Karte früherer Besiedlungen und der Wege verfeinern, die menschliche Gruppen einst nahmen.
Häufige Fragen
Warum siedelten sich die ersten Menschen im Herzen Arabiens nur wenig an?
Laut der in Nature veröffentlichten Studie reichte das Vorhandensein von Wasser allein nicht aus. Ein großer Teil der wasserzugänglichen Gebiete hatte keine Gesteine, die sich zur Werkzeugherstellung eigneten, was eine dauerhafte Niederlassung dauerhaft erschwerte.
Wie untersuchten die Forschenden die arabische Wüste?
Das Team um Jeffrey I. Rose legte bei seiner Prospektion rund 1.500 Kilometer zurück und untersuchte 125 Fundstellen zwischen den Dünen. Die Daten flossen anschließend in ein räumliches Modell ein, das an 362 archäologischen Fundstellen getestet wurde.
Wurden bei dieser Studie Spuren menschlicher Anwesenheit gefunden?
Nein, bei der Prospektion wurden keine Spuren früherer menschlicher Besiedlung entdeckt. Die Forschenden fanden jedoch Hinweise auf alte Seen an 55 Stellen sowie fossile Schneckenschalen.
Welche Bedeutung haben diese Ergebnisse für die menschlichen Wanderungsbewegungen?
Sie deuten darauf hin, dass Ausbreitungsmodelle, die die Geologie außer Acht lassen, die bewohnbaren Gebiete überschätzen können. Die Berücksichtigung der Steinverfügbarkeit würde helfen, die alten Besiedlungswege besser zu verstehen.
Quellen
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
