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Forscher des Königlich Belgischen Instituts für Naturwissenschaften haben 131 Schädel ägyptischer Katzenmumien untersucht, die im Naturhistorischen Museum Wien aufbewahrt werden. Ihre Analyse, über die das Magazin Archaeology Magazine berichtet, zeigt, dass diese Tiere an Krankheiten, Infektionen und teils tödlichen Verletzungen litten. Die Katzenmumien stammen aus dem Friedhof von Beni Hassan in Mittelägypten und wurden im 19. Jahrhundert geborgen.
Eine außergewöhnliche Sammlung in Wien
Die untersuchten Schädel stammen von Katzenmumien, die im 19. Jahrhundert aus ihrer Grabstätte auf dem Friedhof von Beni Hassan in Mittelägypten geborgen wurden. Diese heute im Naturhistorischen Museum Wien aufbewahrten Überreste umfassen 131 Stücke, genug für eine statistische Auswertung des Gesundheitszustands dieser Tiere.
Solche Bestände sind für die Zooarchäologie, die tierische Überreste aus archäologischen Zusammenhängen untersucht, besonders wertvoll. Mumifizierte Tiere waren im alten Ägypten sehr zahlreich und geben indirekt Auskunft über das Verhältnis zwischen Menschen und Tieren, sei es als Haustiere, heilige Tiere oder Opfergaben für die Götter. Schädel sind besser erhalten als der übrige Skelettbau und eignen sich daher gut für die genaue Untersuchung von Zähnen, Augenhöhlen und Verletzungsspuren.
Die Studie wurde von Wim Van Neer, Zooarchäologe am Königlich Belgischen Institut für Naturwissenschaften, und seinen Kollegen durchgeführt. Sie beruht auf einer direkten Untersuchung der Exemplare, ergänzt durch die Analyse der sichtbaren Läsionen an jedem Schädel. Die Arbeit wurde laut Archaeology Magazine im Journal of Archaeological Science veröffentlicht.
Zahnkrankheiten, Infektionen und Mangelernährung
Die Untersuchung der Schädel zeigt zahlreiche Krankheitsspuren. Sechsundzwanzig Katzen weisen eine Parodontitis auf, eine schwere Entzündung des Gewebes um die Zähne, und vierundzwanzig haben Zähne verloren. Karieslöcher, also oberflächliche Zahnschäden, sind an fünfunddreißig Schädeln sichtbar, was darauf hindeutet, dass die Schädigung einen großen Teil der Stichprobe betraf.
Neunzehn Exemplare weisen zudem Durchbohrungen in den Augenhöhlen auf. Nach Angaben der Forscher sind diese Läsionen mit Infektionen oder Mangelernährung vereinbar, also einer unzureichenden oder unausgewogenen Ernährung während des Wachstums der Tiere. Diese Hinweise lassen Rückschlüsse auf den allgemeinen Gesundheitszustand der Katzen zu, weit über ihr äußeres Erscheinungsbild als Mumie hinaus.
Diese Beobachtungen legen nahe, dass viele Tiere nicht unter günstigen hygienischen Bedingungen lebten. Zähne und Augenhöhlen, empfindliche Teile des Schädels, bewahren die Spuren chronischer Krankheiten, die die Tiere womöglich über mehrere Monate vor ihrem Tod geschwächt haben.
Verletzungen und Spuren von Gewalt
Vierzehn Schädel weisen Traumata auf, darunter Frakturen und durchdringende Wunden. Einige Verletzungen könnten durch ein scharfes Metallwerkzeug oder durch einen stumpfen Schlag verursacht worden sein, also ohne scharfe Waffe. Ein Teil der Stichverletzungen könnte auch von Bissen oder Schlägen anderer Katzen stammen.
Verletzungen mit Anzeichen von Heilung könnten auf Bestrafungen oder Kämpfe zwischen Tieren zurückgehen. Sie zeigen, dass manche Katzen Angriffe überlebten und erst später starben. Tödliche Verletzungen hingegen könnten sich nach Ansicht der Autoren während des ersten Schritts des Mumifizierungsprozesses ereignet haben.
Menschliche Gewalt, Streit zwischen Tieren und unbeabsichtigte Verletzungen voneinander zu unterscheiden, bleibt schwierig. Deshalb formulieren die Forscher mehrere Hypothesen statt einer einzigen Deutung, je nach Form und Heilungszustand jeder Läsion.
Fragen zu den Haltungsbedingungen
Van Neer und seine Kollegen folgern, dass die Tiere unter Bedingungen großer Enge gehalten worden sein könnten. Diese Dichte hätte die Ausbreitung von Krankheiten und Konflikte zwischen den Tieren begünstigt, was das Ausmaß der Spuren an den Schädeln erklären würde.
Diese Ergebnisse fügen sich in den Kontext religiöser Praktiken rund um mumifizierte Tiere ein, insbesondere die Herstellung von Katzenmumien und Mumien anderer Arten, die den Göttern geweiht werden sollten. Sie deuten darauf hin, dass ein Teil dieser Zucht in großem Maßstab organisiert war, auf Kosten des Wohlergehens der Tiere.
Diese Deutung bleibt eine Hypothese, die sich auf die beobachteten Läsionen stützt. Sie wirft jedoch ein neues Licht auf die weniger bekannte Seite der ägyptischen Religion, in der die Volksfrömmigkeit auf Tieren beruhen konnte, die eigens für das Opfer gezüchtet wurden.
Häufige Fragen
Woher stammen die untersuchten Katzenmumien?
Die Schädel stammen vom Friedhof von Beni Hassan in Mittelägypten. Sie wurden im 19. Jahrhundert aus ihren Gräbern geborgen und werden heute im Naturhistorischen Museum Wien aufbewahrt. Es handelt sich um 131 Schädel mumifizierter Katzen.
Welche Krankheiten wurden bei diesen Katzen festgestellt?
Die Forscher fanden bei sechsundzwanzig Katzen eine Parodontitis und bei vierundzwanzig Zahnverlust. Durchbohrungen in den Augenhöhlen, die mit Infektionen oder Mangelernährung vereinbar sind, gehören ebenfalls zu den beobachteten Läsionen.
Waren die Katzen Opfer von Gewalt?
Vierzehn Schädel weisen Frakturen oder Wunden auf. Einige Verletzungen könnten von Schlägen oder Bissen anderer Katzen stammen, andere von Bestrafungen oder Kämpfen, und tödliche Läsionen könnten während der Mumifizierung entstanden sein.
Warum sind diese Katzen in so schlechtem Zustand?
Nach Ansicht der Forscher wurden die Tiere vermutlich unter Bedingungen großer Enge gehalten. Diese Dichte hätte die Ausbreitung von Krankheiten und Konflikte begünstigt, was die Spuren an den Schädeln erklären würde.
Quellen
- Health of Mummified Egyptian Cats Evaluated — Archaeology Magazine
Originale Zusammenfassung, mit Hilfe künstlicher Intelligenz aus den angegebenen Quellen verfasst, automatisch geprüft und aus dem französischen Original übersetzt. Informationen und Zitate gehören ihren Urhebern. Französisches Original lesen.
