Sur la colline de Fourvière, le grand théâtre de Lugdunum et son odéon : jusqu’à 10 000 places, et des spectacles à nouveau chaque été.
Adossé à la colline de Fourvière, à Lyon, le grand théâtre de Lugdunum déroule ses gradins en demi-cercle au-dessus de la ville. Édifié sous les premiers empereurs, peut-être vers 15 av. J.-C., puis agrandi, il pouvait réunir environ 10 000 spectateurs. Enseveli au Moyen Âge, retrouvé en 1887 et dégagé à partir de 1933, il sert de nouveau de scène. Son voisin, l’odéon, et le musée Lugdunum complètent la visite de cette ancienne capitale des Gaules.
Lugdunum, capitale des Gaules, devait se doter des monuments qui font une ville romaine, et le théâtre en faisait partie. Selon la datation la plus citée, celui de Fourvière compte, avec celui d’Arles, parmi les premiers de la Gaule. Une première version offrait environ 5 700 places ; une troisième série de gradins a ensuite porté la capacité à 10 000, ce qui en fait, en Gaule, un théâtre de très grande taille, derrière celui d’Autun. Sa date exacte reste discutée, faute de texte antique qui la précise.
Le plan est celui d’un théâtre romain classique : une cavea en hémicycle de 108,50 m de diamètre extérieur, un orchestre en demi-cercle réservé aux notables, une scène large de 48 m et un haut mur de scène, aujourd’hui réduit à ses fondations. Le sol de l’orchestre associait granite, brèche rosée et cipolin, tandis que colonnes et statues faisaient appel à des marbres venus d’Italie, de Grèce, d’Afrique du Nord et d’Égypte.
Après l’Antiquité, le monument est abandonné, puis exploité comme carrière au XIIe siècle pour des ponts et pour la cathédrale Saint-Jean. Les éboulis de la colline le recouvrent et le protègent. On y a longtemps vu l’amphithéâtre des martyrs de Lyon, jusqu’aux fouilles lancées en 1933 sous l’impulsion du maire Édouard Herriot. Dès 1946, l’édifice a retrouvé sa vocation, avec une représentation des Perses d’Eschyle.
Les vingt gradins du bas, en partie restaurés, descendent vers l’orchestre ; chacun s’élève de 42 cm. Les rangées du haut ont disparu, mais les piédroits qui les portaient permettent d’imaginer la hauteur d’origine et les galeries qui contournaient le sommet.
Au pied de la scène, le demi-cercle réservé aux notables était décoré d’un pavement mêlant granite, brèche rosée et cipolin. Une partie du décor a été reconstituée ; la légère pente du sol conduisait l’eau de pluie vers un égout.
Du mur de scène, qui s’élevait à environ 32 m, il ne reste que les fondations et un fragment de l’aile nord. Les débris de colonnes et de statues trouvés lors des fouilles montrent un décor de marbres importés de loin.
Séparé du grand théâtre par une petite place, l’odéon est un édifice plus intime. Au Moyen Âge, ses vestiges qui émergeaient du sol étaient appelés « Grottes des Sarrasins », et un four à chaux s’est installé dans l’un de ses escaliers.
Tout proche, le musée Lugdunum raconte la ville antique et présente une maquette animée du rideau de scène, reconstitué d’après les blocs à cassettes retrouvés dans la fosse du théâtre. Il se visite en complément des vestiges de plein air.
Le site occupe le replat des Minimes, sur le versant de la colline de Fourvière, qui domine le Vieux-Lyon et la Saône, non loin de la basilique. On y accède à pied par des rues et des escaliers en pente, ou en funiculaire depuis le Vieux-Lyon, avec un arrêt nommé Minimes – Théâtres romains. Le musée Lugdunum se trouve à proximité immédiate, ce qui permet d’enchaîner les deux visites.
Le site est en plein air et en pente : on le visite mieux quand il fait doux. Avril, mai et septembre affichent 17 à 23 °C en moyenne l’après-midi, et juin 26 °C. En juillet-août, on dépasse 30 °C plus de vingt jours par mois. Octobre et novembre sont les plus arrosés, avec près de 100 mm de pluie.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En fin d’après-midi, quand la chaleur retombe et que la lumière rase la pierre, de préférence en semaine hors vacances. Pour un spectacle, réservez à l’avance.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations St-Genis-Laval (8 km), Tassin-Mi-Lune (4 km), Lyon-Bron (11 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
Chambre d'hôtes · à 0,3 km
★★★★★ Hôtel · à 0,3 km
Hôtel · à 0,3 km
Chambre d'hôtes · à 0,4 km
Auberge de jeunesse · à 0,4 km
★★★★★ Hôtel · à 0,6 km
★★★★★ Hôtel · Lyon · à 0,7 km
★★★★ Hôtel · à 0,9 km
Hôtel · à 0,9 km
Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
Le grand théâtre et l’odéon sont des vestiges de plein air que l’on parcourt à pied, entre gradins, escaliers et orchestre. Le musée Lugdunum voisin complète la visite avec les objets découverts et une maquette. Horaires, éventuelles restrictions pendant les spectacles et tarifs sont à vérifier sur le site officiel avant de venir.
Dans sa première version, il offrait environ 5 700 places. L’ajout d’une troisième série de gradins, aux Ier et IIe siècles, a porté la capacité estimée à 10 000 personnes. Avec 108,50 m de diamètre extérieur pour la cavea, c’était l’un des plus grands théâtres de la Gaule romaine.
Le grand théâtre, de plein air, accueillait des spectacles pour un très large public. L’odéon, plus petit et généralement couvert, convenait mieux aux auditions musicales et aux lectures. À Lugdunum, les deux édifices se dressent côte à côte, séparés seulement par une petite place.
Oui. Le grand théâtre a retrouvé sa fonction de scène dès 1946, avec une représentation des Perses d’Eschyle, et il accueille aujourd’hui des spectacles d’été, dont le festival des Nuits de Fourvière. Les dates et la billetterie dépendent de chaque programmation : consultez le site des organisateurs.
Sources : Wikipédia : Théâtre antique de Lyon (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q1510 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
Lyon (69)
Au cœur de Lyon, les gradins effacés du plus ancien amphithéâtre de Gaule, lié aux martyrs de 177 et à la capitale des Trois Gaules.
à 1,5 km
Saint-Romain-en-Gal (69)
Sur la rive droite du Rhône, face à Vienne, un quartier gallo-romain mis au jour avec ses maisons, ses ateliers et ses thermes.
à 25 km
Vienne (38)
Un temple romain à colonnes corinthiennes, devenu église, tribunal et musée, au milieu de la place du centre de Vienne.
à 26 km
Solutré-Pouilly (71)
Un éperon calcaire au-dessus des vignes, où des chasseurs ont laissé des milliers d’ossements de chevaux et de rennes.
à 60 km
