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Excavar un yacimiento arqueológico revela el pasado, pero también modifica el paisaje que lo había preservado durante siglos. Investigadores de la Universidad Técnica de Estambul y de socios estadounidenses han mostrado, mediante modelos informáticos, cómo se combinan las excavaciones arqueológicas y la erosión del suelo en el túmulo de Resuloğlu, en el centro de Anatolia. Su estudio, publicado en la revista Geoderma Regional, arroja luz sobre un dilema antiguo de la disciplina.
Un yacimiento amenazado por la erosión incluso antes de la excavación
El túmulo de Resuloğlu, en el centro-norte de Anatolia, alberga un asentamiento que data aproximadamente de 2300 a 2100 antes de nuestra era, es decir, de la Edad del Bronce antigua. Las excavaciones se desarrollaron allí entre 2003 y 2019.
El yacimiento plantea una dificultad particular: la erosión ya moldeaba el paisaje mucho antes de las intervenciones modernas. Incluso contribuyó a sacar a la luz tumbas, lo que pesó en la decisión de excavar. Los arqueólogos se enfrentaban, por tanto, a un terreno que ya estaba en movimiento.
Cuando la excavación transforma el relieve
Según el estudio, la excavación introduce nuevas perturbaciones: expone estructuras arqueológicas, modifica la forma y las propiedades de las pendientes y desplaza materiales. Los escombros suelen depositarse en la parte baja, lo que puede desviar el curso del agua y crear nuevas zonas vulnerables.
Esta constatación ilustra un dilema central de la arqueología: sacar a la luz un patrimonio puede modificar las condiciones ambientales y amenazar la estabilidad futura del yacimiento.
Reconstruir el paisaje antes y después de la excavación
Para medir estos cambios, el equipo cruzó fotografías aéreas históricas, levantamientos con drones, imágenes satelitales, datos sobre suelos y meteorología, así como los archivos de excavación y un análisis detallado del relieve. Las fotos aéreas de 1990 permitieron reconstruir el paisaje previo a la excavación, y las imágenes de dron de 2019 el posterior.
Los investigadores utilizaron después QGeoWEPP, una interfaz para QGIS del modelo WEPP (Water Erosion Prediction Project). Se simularon ocho laderas, seis alteradas por la excavación y dos de referencia no tocadas, con veinticuatro años de datos climáticos, de 2000 a 2024. A diferencia de los modelos más sencillos, este enfoque sigue el recorrido del agua y los sedimentos pendiente por pendiente, lo que permite localizar los puntos calientes de la erosión.
Efectos variables según la ladera
Cuando la excavación retira la cubierta del suelo y deja al descubierto superficies arqueológicas duras, comparables a un revestimiento, el agua se infiltra menos y escurre más. En una ladera funeraria, la escorrentía anual media modelada pasa así de 12,6 a 20,1 milímetros, y la pérdida de suelo de 1,1 a 2,1 kilogramos por metro cuadrado.
A la inversa, el depósito de escombros puede mejorar la infiltración cuando la capa de tierra es gruesa, pero los materiales finos y sueltos siguen siendo frágiles en las fuertes pendientes sin vegetación. En una ladera de hábitat, la pérdida media de suelo sube de 1,1 a 4,9 kilogramos por metro cuadrado. Los efectos varían, por tanto, mucho de una ladera a otra.
Planificar la excavación para proteger mejor el yacimiento
Más allá del diagnóstico, el interés del método está en poder anticiparse. Arqueólogos y conservadores podrían evaluar las pendientes vulnerables, elegir la ubicación de los escombros e identificar las zonas que conviene estabilizar antes de excavar. En Resuloğlu, el equipo comprobó que almacenar el material en las pendientes empinadas aumentaba el riesgo de erosión; sugiere colocarlo en pendientes más suaves o reutilizarlo para rellenar las estructuras excavadas.
Kemal Koçaklı, del Instituto de Ciencias de la Tierra Euroasiática de la Universidad Técnica de Estambul, resume el reto: «El objetivo no es decir a los arqueólogos que no excaven, sino darles una herramienta para excavar con menos impacto». Según él, el modelo permite probar distintos escenarios en pantalla antes del trabajo de campo.
Proteger todo el paisaje, y no solo la trinchera
El estudio recuerda que un yacimiento arqueológico no se reduce a las ruinas visibles. En Resuloğlu, las cárcavas vecinas, el paso del ganado, los puntos de agua y la ubicación de los escombros influyen en todos los procesos de erosión. Los autores abogan, por tanto, por una conservación que tenga en cuenta el conjunto del paisaje.
Reconocen, sin embargo, que sus resultados descansan sobre todo en la modelización y no en mediciones directas de la erosión en el yacimiento. Los levantamientos de campo sobre la escorrentía y los sedimentos deberían, según ellos, mejorar la precisión de las previsiones.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la excavación arqueológica puede provocar erosión?
Al retirar la capa de suelo protectora y dejar al descubierto superficies compactas, la excavación limita la infiltración del agua de lluvia. Entonces escurre más agua por la superficie y arrastra más sedimentos. El depósito de escombros en pendientes empinadas también puede agravar el fenómeno.
¿Qué es el túmulo de Resuloğlu?
Es un yacimiento arqueológico del centro-norte de Anatolia, en Turquía, ocupado aproximadamente de 2300 a 2100 antes de nuestra era. Las excavaciones tuvieron lugar allí de 2003 a 2019, y la erosión ya había contribuido a dejar al descubierto tumbas.
¿Cómo se modela la erosión de un yacimiento arqueológico?
El equipo utilizó QGeoWEPP, una interfaz del modelo WEPP, que simula el movimiento del agua y del suelo pendiente por pendiente. Los datos combinaban fotografías aéreas, levantamientos con drones, imágenes satelitales y veinticuatro años de datos meteorológicos.
¿Puede este método servir para planificar las excavaciones?
Los autores lo creen: permitiría identificar las pendientes vulnerables y elegir dónde colocar los escombros antes de comenzar los trabajos. No obstante, se basa en simulaciones y deberá contrastarse con mediciones de campo.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
