Lire en français · Read in English · Auf Deutsch lesen
En la cueva Chauvet, en Ardèche, investigadores han utilizado la espectroscopia de fluorescencia UV para estudiar sin tocarlos los dibujos prehistóricos de la cueva Chauvet. Sus resultados, publicados en la revista ACS Omega, describen una fina capa natural de calcita que habría contribuido a proteger estas obras, de unos 37 000 años de antigüedad. El yacimiento, cerrado por una pesada puerta de acero, sigue siendo uno de los más frágiles de Europa.
Una cueva sellada durante milenios
Hace unos 37 000 años, grupos paleolíticos entraron en la actual cueva Chauvet y dejaron dibujos detallados de la fauna local: osos de las cavernas, leones, bisontes y caballos. Estas obras se cuentan entre los ejemplos más antiguos de arte rupestre conocidos hasta hoy.
Un antiguo desprendimiento cerró después el acceso a la cavidad, que permaneció desconocida hasta su descubrimiento en los años noventa. Este largo aislamiento permitió una conservación excepcional: los dibujos, realizados con carbón vegetal, no estuvieron expuestos ni a los visitantes ni a las variaciones climáticas exteriores.
Una técnica de análisis sin contacto
Para estudiar las paredes sin dañarlas, el equipo de Philippe Walter, que dirigió estos trabajos, recurrió a la espectroscopia de fluorescencia UV. Este método revela depósitos minerales fluorescentes, invisibles a simple vista, al iluminar la superficie con luz ultravioleta. Los investigadores buscan así identificar las capas depositadas con el tiempo sobre los trazos.
La fragilidad de las huellas prehistóricas presentes en el suelo exige precauciones estrictas. Por ello, un espectrómetro portátil se colocó sobre una pasarela de protección, a unos 2,5 metros de la pared, para no dañar el suelo ni las huellas que conserva.
El investigador compara su enfoque con una investigación forense: cada indicio se examina para reconstruir las técnicas de los artistas y comprender cómo las pinturas atravesaron el tiempo. El método, que no requiere ninguna toma de muestras, se impone así como una herramienta adecuada para un yacimiento tan sensible.
Un barniz de calcita que protege los dibujos
Según el estudio publicado en ACS Omega, agua cargada de minerales discurrió por la superficie calcárea de la pared, dejando finas capas de calcita. Bajo luz negra, esta calcita brilla en azul y revela un barniz natural que recubre algunas partes de los dibujos. Este velo mineral pudo actuar como una protección duradera frente al desgaste.
Algunas zonas presentan también una fluorescencia anaranjada. Podría proceder de carbones calientes o de materiales en combustión, como una antorcha frotada contra la roca durante la realización de los trazos. Estas observaciones sugieren una fina interacción entre los seres humanos y la geología del lugar, que permitió que las obras se conservaran durante decenas de miles de años.
Aplicaciones mucho más allá de la arqueología
Los autores del estudio consideran que esta técnica puede servir en otros ámbitos, desde la ciencia forense hasta la vigilancia de biofilms a bordo de la Estación Espacial Internacional, un proyecto ya en curso.
Para el patrimonio, el interés también es práctico: permite estudiar obras frágiles sin contacto ni toma de muestras, un reto crucial para yacimientos tan sensibles como Chauvet, cuya ubicación sigue siendo confidencial.
Ver el arte prehistórico en Francia
La cueva Chauvet no es accesible al público, y su ubicación permanece en secreto. No obstante, réplicas y exposiciones permiten descubrir sus obras, en especial las figuras de animales que le dieron fama.
Los aficionados al arte rupestre también pueden visitar otras cuevas decoradas francesas, algunas con conjuntos comparables, que pueden consultarse en archeo-logis.fr.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se encuentra la cueva Chauvet?
La cueva Chauvet se sitúa en el sureste de Francia, en una pared calcárea. Su ubicación se mantiene en secreto para proteger estos dibujos especialmente frágiles. La entrada está cerrada por una pesada puerta de acero.
¿Qué antigüedad tienen los dibujos de la cueva Chauvet?
Los dibujos se realizaron hace unos 37 000 años, por grupos paleolíticos. Representan animales como bisontes, caballos y leones. Un desprendimiento los selló antes de su redescubrimiento en los años noventa.
¿Qué es la fluorescencia UV en arqueología?
La fluorescencia UV consiste en iluminar una superficie con luz ultravioleta, que hace brillar ciertos minerales. Permite detectar depósitos invisibles a simple vista sin tocar la obra. Es un método no invasivo muy útil para el arte rupestre.
¿Cómo protegió la calcita los dibujos?
Según el estudio, agua cargada de minerales formó finas capas de calcita sobre la pared, creando un barniz natural. Este depósito recubrió algunas partes de los dibujos, contribuyendo a su conservación durante decenas de miles de años.
Fuentes
Síntesis original redactada con ayuda de inteligencia artificial a partir de las fuentes citadas, verificada automáticamente y traducida del original en francés. La información y las citas pertenecen a sus autores. Leer el original en francés.
