Cartas de juego halladas en un pecio mongol frente a la costa de Japón

Un tercer pecio descubierto cerca de Takashima

Según la revista Archaeology, que retoma una información del Mainichi, se ha descubierto un nuevo pecio del siglo XIII frente a la isla de Takashima. Se suma a otros dos barcos ya localizados en la misma zona, en 2011 y en 2015, lo que convierte ahora este sector en un espacio clave para el estudio de los vestigios marítimos de la época medieval japonesa.

Los tres buques se consideran víctimas de la batalla de Koan, librada en 1281. Este combate se inscribe en el segundo intento de invasión de Japón por parte de la dinastía Yuan, fundada por Kublai Kan, nieto de Gengis Kan. La identificación progresiva de estos pecios permite hoy contrastar los relatos antiguos con pruebas materiales que permanecieron durante siglos ocultas bajo el mar.

Un barco nodriza en el corazón de la flota

El navío estudiado recientemente medía unos 100 pies, es decir, cerca de 30 metros de largo. Contaba con espacios de alojamiento, lo que lleva a los investigadores a pensar que probablemente se trataba del barco nodriza de la flota, es decir, la embarcación que servía de base logística y de alojamiento para las tripulaciones y, sin duda, para los oficiales.

Barcos de este tamaño, equipados con alojamientos, permitían llevar a cabo largas campañas marítimas lejos de la costa. Su estudio aporta así información sobre la organización y los medios logísticos de una expedición militar de gran envergadura en el siglo XIII, en la que era necesario alimentar, alojar y coordinar a varios miles de hombres a bordo de numerosas embarcaciones.

Cartas de juego testigos de la vida a bordo

Entre los objetos recuperados figuran cinco dados y 29 pequeñas cartas utilizadas para el koppai, un juego originario de China. Según Yoshifumi Ikeda, profesor de arqueología de la Universidad Kokugakuin, que dirigió la investigación junto con el ayuntamiento de Matsuura, estas cartas se consideran los precursores de las fichas del mahjong, el juego que se inspiró ampliamente en ellas posteriormente.

«Las cartas de koppai, consideradas precursoras de las fichas del mahjong, probablemente servían para el entretenimiento», explica el investigador. Estos objetos cotidianos recuerdan que, incluso en plena campaña militar, los hombres buscaban distraerse durante los largos periodos de espera en el mar.

Una ventana a la vida en tiempos de guerra

Para los arqueólogos, estos descubrimientos ofrecen una visión concreta de la vida cotidiana de los combatientes. Los dados y las cartas muestran que las tripulaciones practicaban juegos de azar durante las travesías y los tiempos muertos, un detalle que las fuentes escritas documentan raramente, pues las crónicas se centran sobre todo en las batallas y los jefes.

Según Yoshifumi Ikeda, estos hallazgos «ofrecen una visión de la vida en tiempos de guerra». El estudio de estos pecios contribuye así a completar los relatos históricos de la invasión mongola, al contrastar los testimonios antiguos con objetos sacados a la luz bajo el mar, que revelan los gestos ordinarios tras los grandes acontecimientos militares.

El patrimonio submarino de Takashima

Los pecios vinculados a la batalla de Koan se cuentan hoy entre los vestigios marítimos más importantes del Japón medieval. Son objeto de investigaciones conjuntas entre universitarios y las autoridades locales, que garantizan su protección y estudio a largo plazo.

Para profundizar en el tema, la revista Archaeology remite a su artículo dedicado a los grandes pecios de la flota de Kublai Kan, publicado en su serie «History’s 10 Greatest Wrecks». Los lectores interesados en los descubrimientos submarinos pueden así seguir la manera en que los arqueólogos reconstruyen estas expediciones navales a partir de sus restos.