Trondheim im Mittelalter: Wie die öffentliche Hygiene Darmwürmer verbreitete

Zwei Friedhöfe, zwei Lebensstandards

Die in Trondheim ausgegrabenen Skelette geben Auskunft darüber, was die Bewohner aßen, welche Krankheiten sie plagten und woran sie starben. Sie lassen auch die Gliederung der Gesellschaft erkennen. Zwei mittelalterliche Friedhöfe, die heute teilweise unter der öffentlichen Bibliothek und einem benachbarten Bankgebäude sichtbar sind, bieten einen auffallenden Kontrast.

Der erste, im Zentrum der alten Stadt gelegen, gehörte zu einer Steinkirche und war die letzte Ruhestätte der sozialen Elite, die im Handel tätig war und in großen Stadthäusern lebte. Ihre Ernährung war vielfältiger und umfasste unter anderem Meeresprodukte.

Der zweite Friedhof am Rand des städtischen Kerns wurde überwiegend von Handwerkern genutzt. Den Knochenanalysen zufolge war die Kindersterblichkeit dort deutlich höher und der allgemeine Gesundheitszustand schlechter, die Ernährung weniger abwechslungsreich. Die Forscher betonen, dass soziale Ungleichheit damals bereits die Gesundheit beeinflusste, so wie heute.

Die ersten Schritte eines öffentlichen Gesundheitssystems

Im Mittelalter verlagerte sich die Verantwortung für Gesundheit, Hygiene und Abfallentsorgung allmählich aus dem privaten Bereich hin zu einer kollektiven städtischen Verantwortung. Axel Christophersen, emeritierter Professor für historische Archäologie an der NTNU, der das Projekt leitete, sieht darin "die Anfänge eines öffentlichen Gesundheitssystems".

Die Skelette zeigen, dass ein großer Teil der Kinder und Jugendlichen unter physiologischem Stress litt, der auf eine unzureichende oder zu einseitige Ernährung zurückzuführen ist. Viele Erwachsene erlagen Infektionskrankheiten wie Lepra, Typhus oder Tuberkulose, die die Behörden einzudämmen versuchten.

Diese Entwicklung stützte sich auf rechtliche Regelungen: das Landslov von 1274, erlassen unter König Magnus Lagabøte, und zwei Jahre später das Bylov, das Stadtrecht. Laut dem Historiker Erik Opsahl, Professor für mittelalterliche Geschichte und Leiter des Zentrums für mittelalterliche Studien der NTNU, lag die operative Verantwortung größtenteils bei der lokalen Gemeinschaft, während die Beamten des Königs die Ausführung überwachten. Er weist darauf hin, dass die moderne Unterscheidung zwischen Privat- und Öffentlichkeitssphäre auf die mittelalterliche Gesellschaft kaum anwendbar sei.

Sorgfältige Praktiken mit unbeabsichtigten Folgen

Die Arbeiten von Elisabeth Forrestad Swensen, die aus ihrer Doktorarbeit im selben Projekt hervorgingen, befassen sich mit der Wasser- und Abfallwirtschaft in Nidaros, dem damaligen Namen Trondheims. Die archäologischen Befunde zeigen, dass die Bewohner diese Probleme aktiv angingen. Die Maßnahmen wurden in guter Absicht ergriffen, erwiesen sich in der Praxis jedoch nicht alle als gleich wirksam.

Fäkalien wurden nicht mit anderen Abfällen vermischt, sondern an getrennten Orten abgelagert, was auf ein eigenes Entsorgungsverfahren hinweist. Diese Trennung beruhte auf der im Mittelalter weit verbreiteten Miasmen-Theorie, die Krankheiten auf üble Gerüche zurückführte. Die Latrinen aus dem Zentrum fernzuhalten, schien daher eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme, begünstigte jedoch die Ansteckung.

Der Teufelskreis der Darmwürmer

Im späten Hoch- und Spätmittelalter erlebte Europa, einschließlich Norwegen, ein starkes Bevölkerungswachstum. Mehr Einwohner bedeuteten mehr Häuser, mehr Abfall und mehr üble Gerüche. Analysen des Latrineninhalts zeigen, dass nahezu die gesamte Bevölkerung mit Darmwürmern infiziert war, also parasitären Fadenwürmern, deren Eier mit dem Kot übertragen werden.

Die außerhalb der Stadt abgelagerten Abfälle wurden dem Mist beigemischt und anschließend auf den Ackerflächen verteilt, auf denen Nahrungsmittel angebaut wurden. Würmer gedeihen besonders gut im Mist: Der Parasit gelangte so in die Feldfrüchte und anschließend erneut zu den Stadtbewohnern, was einen dauerhaften Kreislauf zwischen Mensch und Wurm aufrechterhielt.

Sägemehl als Schutz vor Gerüchen

Die meisten städtischen Gruben enthielten außerdem Späne und Sägemehl, Nebenprodukte des Bauwesens, die den Geruch der verrottenden Abfälle dämpften. Ihre Menge ging jedoch gegen Ende des 13. Jahrhunderts deutlich zurück. Forscher bringen diesen Rückgang mit dem großen Vulkanausbruch in Verbindung, der sich 1257 in Indonesien ereignete. Die Asche kühlte das Klima über mehrere Jahre ab, verlangsamte das Baumwachstum und die gesellschaftliche Aktivität.

Hinzu kommen eine mögliche Abnahme der Zuwanderung nach Trondheim, ein nahezu vollständiger Stillstand der Bautätigkeit um 1300 sowie die Erschöpfung der umliegenden Wälder nach Jahrhunderten des Bauens. Laut Axel Christophersen trug dieser Mangel an Spänen dazu bei, den Gestank der städtischen Gruben zu verschlimmern, und veranlasste die Bewohner, ihre Abfallentsorgung zu überdenken. Die Ausgrabungen zeigen zudem, dass die Gewohnheit, organische Abfälle entlang der Wohnstraßen in Gruben zu werfen, schließlich verschwand.