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Des archéologues ont mis au jour au Pérou les restes de chiens nus du Pérou vieux de plus de 1 200 ans sur le site de Castillo de Huarmey, un ancien centre administratif et funéraire de l’Empire wari. Parmi eux figurent une momie naturelle et des chiots enterrés aux côtés de personnes de haut rang. Selon l’étude publiée dans le Journal of Anthropological Archaeology, ces découvertes éclairent la relation entre les hommes et leurs chiens bien avant l’essor des Incas.
Un site wari situé sur la côte désertique
Le complexe de Castillo de Huarmey se trouve à environ 190 miles au nord de Lima, sur la côte pacifique du Pérou. Il couvre une superficie de 110 acres et servait de centre administratif et funéraire à l’Empire wari, qui y a été actif entre 600 et 1050 de notre ère, soit environ quatre siècles avant l’ascension des Incas.
Le site a déjà livré des découvertes majeures. En 2012, les chercheurs ont dégagé la première tombe d’élite wari intacte, contenant les restes de 58 femmes de haut statut, six sacrifices humains et environ 1 300 objets. En 2022, des sépultures d’artisans d’élite accompagnés d’outils en or, en argent et en bronze ont été identifiées à proximité.
Une momie naturelle de chien sans poils
Les fouilles menées dans la section nord de la grande aire cérémonielle ont mis au jour trois ensembles de restes canins. Le plus frappant est un crâne momifié naturellement, qui conserve une peau sans poils et des oreilles encore attachées. Le crâne avait été peint au cinabre, un pigment rouge vif fréquent dans les pratiques funéraires péruviennes anciennes.
Un second crâne de chien, plus grand, a été retrouvé, ainsi que le squelette presque complet d’un chien mâle momifié naturellement, déposé dans une fosse peu profonde. Les chercheurs ont d’abord supposé une inhumation récente, datant peut-être de l’époque des pillages, avant que des indices ne contredisent cette hypothèse.
Des dents manquantes qui révèlent l’identité des animaux
Ce qui a permis d’identifier ces animaux, c’est l’absence de certaines dents. Les premières prémolaires, et parfois les dernières molaires, n’étaient jamais sorties, et ne sont pas tombées au cours de la vie de l’animal. La littérature scientifique relie ce caractère au même gène responsable de l’absence de poils chez ces chiens, ce qui a conduit les chercheurs à conclure qu’il s’agissait bien de chiens nus du Pérou.
Pour aller plus loin, l’équipe a appliqué des méthodes zooarchéologiques standard et une analyse isotopique du carbone, de l’azote, de l’oxygène et du strontium. Les isotopes conservés dans les dents et les os renseignent sur l’alimentation, l’eau bue et les déplacements de l’animal. Les dents, qui poussent vite chez le chiot, traduisent sa jeunesse, tandis que l’os reflète surtout la dernière année de sa vie.
Chiots et chiens enterrés avec des élites
Au total, les fouilles ont livré 341 fragments d’os de chien, représentant au moins 19 individus, auxquels s’ajoute la momie complète. Un chiot âgé d’environ 6 à 8 semaines a été retrouvé avec un artisan d’élite surnommé le « Master Basketmaker ». D’autres restes proviennent d’un chien adulte inhumé dans le palais du site et d’un chiot associé à un homme identifié comme XY, probablement sacrifié pour garder la tombe.
Les traitements réservés aux chiens n’étaient pas uniformes. Certains ont été délibérément enterrés, peut-être en raison d’un rôle particulier dans la société wari, tandis que d’autres ont été retrouvés parmi des déchets. Seuls quelques os portent des traces de découpe, ce qui suggère que ces animaux n’étaient pas couramment consommés.
Häufige Fragen
Qu’est-ce que le chien nu du Pérou ?
Le chien nu du Pérou est une race autochtone reconnaissable à son corps svelte, à ses oreilles pointues et à l’absence de poils. Il apparaît fréquemment dans la céramique des sociétés andines anciennes du littoral. Il est aujourd’hui considéré comme un élément du patrimoine culturel péruvien.
Où voir des vestiges de la civilisation wari ?
Les vestiges wari sont présentés dans plusieurs musées péruviens, notamment à Lima et dans la région d’Ayacucho, berceau de cette culture. Les céramiques décorées, qui représentent souvent des animaux et des personnages, permettent de mieux comprendre leur art. Vérifiez les horaires avant toute visite.
Pourquoi la momification est-elle si bien conservée au Pérou ?
Le climat extrêmement aride de la côte pacifique du Pérou a permis de préserver des matériaux qui se dégradent normalement, comme les poils, les os, les tissus, le cuir et les pigments. C’est ce qui explique la qualité exceptionnelle des momies canines de Castillo de Huarmey.
Comment les archéologues savent-ils qu’un chien était une race particulière ?
Les chercheurs comparent les caractères anatomiques des restes à ceux de races connues. Dans ce cas, l’absence de dents liée au gène de l’absence de poils a orienté l’identification. Les analyses isotopiques complètent ces indices en renseignant sur l’alimentation et les déplacements des animaux.
Quellen
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