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Les fouilles de Caherconnell Cashel, un ringfort du Burren, dans l’ouest de l’Irlande, révèlent une facette souvent méconnue de la vie médiévale : les loisirs. Pions de jeu, plume d’écriture et chevilles d’instruments de musique, datés du XIe siècle, témoignent d’une vie familiale aisée et ouverte sur le monde extérieur, comme le rapporte l’article publié par The Conversation et repris par Phys.org.
Un ringfort au cœur du Burren
Caherconnell Cashel est un ringfort, une ferme fortifiée composée de maisons et d’ateliers enfermés dans un mur circulaire en pierre sèche, bien conservé. Ces établissements abritaient en général une seule famille, parfois plusieurs générations.
Selon les chercheurs qui ont dirigé les fouilles, ce site fut la demeure de notables locaux aisés entre la fin du Xe siècle et le début du XVIIe siècle, ce qui en fait un observatoire précieux de la vie quotidienne sur la longue durée.
Des pions de jeu en os, en bronze et en pierre
Les jeux de société étaient sans doute très répandus, mais leurs supports, en bois, en cuir ou en textile, disparaissent presque toujours. À Caherconnell, quelques pièces ont toutefois survécu, faites d’os, de bois de cerf, de métal, d’argile et de pierre.
L’une des plus complètes est un pion en bois de cerf, d’aspect tonneau et poli, daté du XIe siècle. Une tige de bronze traverse son âme creuse. Il pouvait appartenir à un jeu de type hnefatafl, très prisé chez les Saxons et les Vikings, qui apparut en Irlande vers les IXe ou Xe siècles et qui associait stratégie et divertissement.
Une plume pour écrire, un signe de lettrés
Parmi les découvertes les plus remarquables figure une plume du XIe siècle, combinant os et bronze. Son fût creux, vraisemblablement taillé dans un os d’oiseau aquatique, a été identifié par comparaison expérimentale, grâce aux travaux de l’archéologue Adam Parsons, comme probablement issu d’une aile de cygne.
Une pointe de bronze effilée est insérée dans l’extrémité étroite. Aucun objet identique n’est connu en Irlande ni ailleurs, et son contexte laïc est inédit. Jusqu’ici, les traces de l’écriture précoce dans l’île se concentraient surtout dans les monastères et les sites ecclésiastiques.
Musique et chevilles d’instruments
Les instruments de musique en bois se conservent rarement. Les fouilles ont cependant livré des chevilles d’accord en bronze et en os, dont deux se rattachent clairement à des instruments à cordes. Elles présentent une tige circulaire qui s’évase en tête rectangulaire, et une extrémité percée pour fixer la corde. Celle en os porte encore l’empreinte du fil métallique.
Les deux chevilles datent du XIe siècle mais appartiennent à des instruments différents. Les chevilles courtes sont habituellement associées aux lyres, luths et violons. Aucun luth ni violon n’a survécu en Irlande ancienne, en revanche la lyre est attestée par des représentations et par la littérature irlandaise, qui évoque la musique dans les cadres civils comme religieux.
Une société traditionnelle ouverte sur le monde
Caherconnell reflète une société attachée à l’ancêtre et à la généalogie, mais connectée au monde extérieur. Ses occupants ont adopté et adapté les éléments culturels les plus désirés de leur époque.
Les auteurs rappellent que les objets retrouvés prouvent l’existence de ces activités sans indiquer leur fréquence. Il est probable que toutes les classes sociales jouaient, mais que cela laisse moins de traces visibles pour l’archéologue.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un ringfort irlandais ?
Un ringfort est une ferme fortifiée circulaire, entourée d’un talus ou d’un mur, typique de l’Irlande du haut Moyen Âge. Elle abritait en général une famille élargie avec ses maisons et ses ateliers. Caherconnell en est un exemple particulièrement bien conservé.
Quels loisirs pratiquaient-on au Moyen Âge en Irlande ?
Les fouilles de Caherconnell Cashel révèlent des jeux de société, comme des pions de type hnefatafl, l’écriture avec une plume, et la musique, grâce à des chevilles d’instruments à cordes. Ces traces restent rares car les matériaux périssables disparaissent.
Pourquoi les pions de jeu et les instruments se conservent-ils si peu ?
Le bois, le cuir et le textile se dégradent rapidement dans le sol. Seuls les objets en os, en bois de cerf, en métal ou en pierre survivent généralement aux siècles, ce qui biaise notre vision des loisirs anciens.
Où voir des objets médiévaux irlandais ?
Les collections archéologiques irlandaises et les sites du Burren permettent de découvrir ces vestiges. Il est conseillé de vérifier les horaires et les expositions en cours auprès des institutions concernées avant de vous déplacer.
Sources
- Archaeological finds at an Irish fort reveal insights into the finer side of medieval life — Phys.org
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
