Trésor de Blyth : un lingot de cuivre et des moules de l’âge du bronze en Écosse

Une découverte faite par un détectoriste scrupuleux

Le dépôt de Blyth a été mis au jour en 2022, à environ douze kilomètres du célèbre trésor de Peebles, décrit comme l’agglomération d’objets de l’âge du bronze la plus diversifiée d’Europe. Le même détectoriste, Mariusz Stępień, est à l’origine des deux découvertes, ce qui souligne l’importance de la prospection amateur bien encadrée dans la recherche archéologique britannique.

Dès qu’il a repéré une hache à douille, il a cessé de creuser et a signalé sa trouvaille à la Treasure Trove Unit, l’instance écossaise chargée des trésors. Cette prudence a permis une fouille professionnelle, conduite par des archéologues des National Museums Scotland. Grâce à cette démarche, le contexte de découverte a pu être enregistré, ce qui est essentiel pour interpréter les objets.

Un lingot de cuivre, premier de son genre en Écosse

La fouille a dégagé une seconde hache à douille, un grand lingot de cuivre complet et trois fragments de moules en argile ayant servi à couler du bronze. Le lingot, complet, est le premier de ce type connu en Écosse, ce qui en fait une pièce majeure pour la compréhension des circulations de matière première.

Les lingots sont courants dans le sud de la Grande-Bretagne, notamment sur la côte sud, mais n’avaient jamais été repérés au nord de la frontière. Ce matériau brut, importé il y a environ trois mille ans, prouve qu’il existait un approvisionnement en métal neuf dans la région, et non seulement un recyclage d’objets anciens. Les lingots, sous forme de barres de métal brut destinées à être refondues, sont des témoins directs de l’économie métallurgique de l’époque.

Des moules pour de petits objets décoratifs

La plupart des moules de l’âge du bronze conservés servaient à produire des armes ou des outils. Les moules sont des matrices, souvent en pierre ou en argile, dans lesquelles le métal fondu est coulé pour prendre une forme précise. Ceux de Blyth, en revanche, sont façonnés et ornés pour fabriquer de petites pièces décoratives, un usage moins fréquemment documenté.

Grâce à la découverte antérieure de Peebles, les archéologues ont pu reconnaître dans les fragments la spirale et les contours de certaines garnitures du trésor de Peebles. Il est rare de relier des moules à des objets précis de cette période, ce qui rend le site de Blyth particulièrement précieux pour l’étude des techniques de fonderie du Bronze final.

Un lien probable avec la fabrication du trésor de Peebles

Au vu de la singularité des garnitures de Peebles, il est très probable que la personne ayant enfoui le dépôt de Blyth ait participé à la fabrication de tout ou partie de ces objets. La présence simultanée d’un lingot et de moules renforce cette hypothèse, car elle réunit les étapes de l’approvisionnement et de la mise en forme.

Le dépôt suggère qu’il s’agissait peut-être d’un métallurgiste, habile à réaliser moules et coulées. La conservation réunie d’objets métalliques et de matériaux de fabrication est rare en Grande-Bretagne et jusqu’ici inconnue en Écosse. Cette association offre une fenêtre inédite sur l’atelier d’un artisan de l’âge du bronze et sur les liens entre production et enfouissement.

Ce que révèle la découverte et les perspectives

Le dépôt de Blyth offre l’occasion d’étudier les liens entre objets métalliques, production et enfouissement. Les haches à douille et le lingot ont pu servir de matière première à refondre en de nouveaux objets, dans le style des garnitures de Peebles. Les analyses futures des fragments de moules et du métal permettront sans doute de préciser ces hypothèses.

Pour les visiteurs, les collections écossaises de l’âge du bronze, conservées notamment dans les musées nationaux, permettent de voir ces types d’objets et de mieux situer ce dépôt dans le contexte régional. Les amateurs peuvent ainsi comparer haches à douille, lingots et garnitures décoratives avec les pièces de Blyth et de Peebles.