Read in English · Auf Deutsch lesen · Leer en español
Des sépultures collectives mégalithiques ont continué d’être utilisées bien après la fin de l’âge du cuivre dans le sud de l’Espagne. Selon une étude publiée dans la revue PLOS One par Eduardo Vijande-Vila, de l’université de Cadix, et ses collègues, la nécropole de Trafalgar, située dans le détroit de Gibraltar, a accueilli des inhumations entre 1875 et 1625 av. J.-C., ce qui en fait l’un des plus récents exemples connus de ce type dans la péninsule Ibérique.
Une nécropole mégalithique tardive
La nécropole de Trafalgar, à Barbate dans la province de Cadix, comprend deux tombes connues, chacune contenant plusieurs individus inhumés ensemble. Les mégalithes, ces grandes structures de pierre dressées ou assemblées, sont typiques des sociétés néolithiques et de l’âge du cuivre, ou chalcolithique, de la péninsule Ibérique.
Selon l’étude publiée dans PLOS One, ce site se distingue surtout par sa date tardive. Il illustre une époque où les communautés ibériques ont progressivement abandonné les grandes tombes collectives au profit de sépultures individuelles plus petites. Cette transition ne s’est toutefois pas faite partout au même rythme : certaines régions ont résisté à ce changement culturel, et le sud de l’Espagne en offre l’exemple le plus frappant.
Une datation par le radiocarbone
Pour établir la chronologie du site, les chercheurs ont procédé à la datation au radiocarbone de seize individus. Cette méthode repose sur la mesure de la désintégration du carbone 14 contenu dans les restes organiques, qui permet d’estimer l’époque de la mort d’un individu.
Les résultats indiquent que les deux tombes ont été utilisées entre 1875 et 1625 av. J.-C. Cette fourchette montre que les cultures du sud de l’Espagne ont continué à pratiquer les inhumations collectives bien au cours du deuxième millénaire avant notre ère, parmi les dernières cultures ibériques connues à le faire.
Une construction encore incertaine
On ignore encore à quelle date la nécropole a été édifiée. L’absence de matériel plus ancien retrouvé sur le site conduit les auteurs à émettre une hypothèse : la structure pourrait être apparue légèrement plus tôt, au début du deuxième millénaire avant notre ère.
Pour la confirmer, de nouvelles méthodes de datation seront nécessaires. Si cette hypothèse se vérifie, Trafalgar figurerait parmi les derniers grands projets funéraires mégalithiques réalisés dans la région, ce qui modifierait la vision de la fin de cette tradition.
Un site menacé par les dunes
Les chercheurs estiment que d’autres tombes pourraient encore se trouver dans le secteur, ce qui permettrait de mieux comprendre l’histoire des pratiques funéraires ibériques. Un tel potentiel fait du site un enjeu scientifique majeur pour les années à venir.
Mais le lieu est exposé aux vents forts et aux sables mouvants qui l’entourent, et le risque est réel de voir la nécropole recouverte à nouveau par les dunes. La préservation des vestiges suppose donc un entretien régulier. Sans cette surveillance, les structures pourraient disparaître avant d’avoir livré toutes leurs informations.
Une nouvelle vision des pratiques funéraires
Les auteurs soulignent l’importance de cette découverte : selon eux, une toute nouvelle aire funéraire monumentale aurait été construite à l’âge du bronze dans un paysage dominé par la mer. Cette hypothèse repose sur l’absence de traces d’occupation antérieure dans les environs immédiats.
Jusqu’à présent, les données disponibles pour cette période pointaient surtout vers la réutilisation de monuments mégalithiques élevés pendant l’âge du cuivre. Trafalgar suggère au contraire que de nouveaux espaces funéraires monumentaux ont continué d’être édifiés, ce qui invite à reconsidérer l’évolution des rites funéraires dans le sud de la péninsule Ibérique.
Questions fréquentes
Où se trouve la nécropole de Trafalgar ?
La nécropole de Trafalgar se situe à Barbate, dans la province de Cadix, dans le sud de l’Espagne, près du détroit de Gibraltar. Elle est exposée aux vents et aux sables qui menacent de la recouvrir.
Quand les tombes de Trafalgar ont-elles été utilisées ?
Selon la datation au radiocarbone de seize individus, les deux tombes ont été utilisées entre 1875 et 1625 av. J.-C. Cette période correspond au début de l’âge du bronze.
Qu’est-ce qu’un mégalithe ?
Un mégalithe est un monument construit à partir de grandes pierres, comme les dolmens ou les tombes à couloir. Ces structures funéraires sont typiques du néolithique et de l’âge du cuivre.
Pourquoi les sépultures collectives ont-elles disparu ?
Pendant l’âge du bronze, les sociétés ibériques ont progressivement adopté des sépultures individuelles plus petites. Cette transition n’a cependant pas été uniforme, certaines régions ayant résisté à ce changement.
Sources
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
