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Une tombe exceptionnelle découverte au Pérou, sur le site archéologique de Huaca de la Luna, dans le nord du pays, renferme les restes d’un très jeune enfant de haut rang. Datée des VIe ou VIIe siècles, elle appartient à la culture moche, une civilisation préhispanique de la côte nord péruvienne. Selon les chercheurs de l’équipe, la sépulture se distingue par le luxe de son mobilier funéraire, rarement associé à un enfant.
Une découverte dans un mausolée moche
La tombe a été mise au jour dans la plate-forme Uhle, rattachée au temple de la Huaca de la Lune. Ce complexe religieux faisait partie de la capitale de la culture moche, aujourd’hui appelée Cerro Blanco, située à moins de cinq kilomètres de la ville moderne de Trujillo et à peu de distance de la côte Pacifique.
Selon Carlos Rengifo-Chunga, directeur du projet archéologique Huacas de Moche de l’université de Trujillo, la plate-forme Uhle sert de mausolée. Elle est reliée à une cour que les archéologues nomment le patio des Serpents. Plus de quatre-vingts sépultures y avaient déjà été mises au jour.
Un enfant de l’élite selon le mobilier
Les restes squelettiques appartiennent à un enfant âgé de deux ans au plus. Son sexe n’a pas pu être déterminé lors de l’examen ostéologique initial. Le chercheur explique que la taille de la chambre funéraire, largement suffisante pour un adulte, et la richesse des offrandes indiquent un statut social élevé.
La sépulture contient 32 objets en céramique, pour la plupart des vases, ainsi que deux objets en cuivre : un disque en forme de masque recouvrant le visage de l’enfant et un objet en demi-lune placé au niveau des pieds. Le cuivre, matériau précieux, renforce l’hypothèse d’un traitement funéraire réservé à l’élite.
Des vases de prisonniers et une divinité hybride
Parmi les objets figure une sculpture représentant une divinité à corps humain, dotée d’ailes et d’une queue d’oiseau. Elle tient un bouclier carré dans une main et une coupe dans l’autre, et deux oiseaux assistants en habits cérémoniels l’encadrent. Selon le chercheur, il peut aussi s’agir d’un dieu en pleine métamorphose plutôt que d’un hybride permanent.
La tombe renferme également deux vases représentant des prisonniers de guerre. Ils sont liés à la « rituel de combat », thème fréquent dans l’art moche : le guerrier vaincu est dépouillé, attaché par une corde autour du cou et offert en sacrifice humain. Leur présence auprès d’un enfant est inhabituelle.
Un paradoxe funéraire qui élargit les connaissances
Les archéologues s’attendent en général à trouver, dans une sépulture d’enfant, des objets liés à la vie du défunt. Or un vase évoquant un combat ne peut guère se rattacher à un tout-petit. Ce décalage intrigue les chercheurs et invite à repenser certains usages funéraires.
Pour Carlos Rengifo-Chunga, cette découverte « élargit notre connaissance des pratiques funéraires moches ». Elle souligne aussi le débat qui divise les spécialistes : les Moches, qui n’avaient pas d’écriture, vénéraient-ils un vaste panthéon ou un petit nombre de divinités capables de se transformer ?
Analyses et prochaines étapes
Les objets ont été transférés aux laboratoires du musée Santiago Uceda Castillo, au Pérou. Ils doivent y faire l’objet d’analyses scientifiques, de travaux de conservation et d’une éventuelle présentation au public.
Les chercheurs doivent encore déterminer si la divinité représentée correspond à un dieu moche déjà connu ou à une nouvelle figure du panthéon. La découverte pourrait ainsi enrichir la compréhension de cette civilisation qui a bâti des temples monumentaux sur la côte nord péruvienne.
Questions fréquentes
Qui étaient les Moches ?
Les Moches sont une civilisation préhispanique qui a occupé la côte nord du Pérou entre le IIIe et le IXe siècle. Ils ont laissé des temples monumentaux, des canaux d’irrigation, de la céramique et un art figuratif très distinctif. Ils n’avaient pas d’écriture.
Où se trouve la Huaca de la Luna ?
La Huaca de la Luna, ou temple de la Lune, se situe dans le nord du Pérou, près de la ville de Trujillo. Elle fait partie du complexe de Cerro Blanco, ancienne capitale moche.
Pourquoi cette tombe d’enfant est-elle exceptionnelle ?
Parmi les plus de quatre-vingts sépultures connues sur le site, c’est le seul enfant identifié à avoir reçu un enfouissement aussi somptueux. Elle contient du cuivre, des vases et des objets rituels rarement associés à un si jeune défunt.
Où peut-on voir les objets de cette sépulture ?
Les objets ont été transférés au musée Santiago Uceda Castillo, au Pérou, où ils seront analysés et conservés en vue d’une éventuelle exposition. Les visiteurs peuvent aussi découvrir le site de la Huaca de la Luna.
Sources
- Unique Pre-Inca elite toddler burial found in Peru — The History Blog
- Rare burial of elite toddler from pre-Inca culture discovered in Peru — Live Science
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
