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À Goblins’ Hill, près de la ville de Mold au Pays de Galles, des ouvriers d’une carrière ont mis au jour en 1833 un tumulus funéraire ancien. Au centre se trouvait une tombe en pierre contenant un squelette fragmentaire et une cape en or écrasée par le temps. Datée d’environ 1900 à 1600 avant notre ère, la cape d’or de Mold est aujourd’hui exposée au British Museum, qui la considère comme l’un des plus beaux exemples d’orfèvrerie préhistorique jamais retrouvés.
Une découverte dans un tumulus gallois
En 1833, des ouvriers travaillant dans une carrière ont découvert un tumulus, c’est-à-dire une butte funéraire élevée au-dessus d’une sépulture. Au cœur de cette structure, une tombe bordée de pierres renfermait les restes d’un squelette, dont une partie seulement a été recueillie, ainsi qu’un objet en or de forme évoquant une cape, écrasé au fil des siècles.
Le site, appelé Bryn yr Ellyllon en gallois, signifie littéralement « la colline des lutins », d’où le nom anglais de Goblins’ Hill. Le lieu a livré un ensemble funéraire qui intéresse encore aujourd’hui les archéologues.
Un objet daté de l’âge du bronze
La cape appartient à l’âge du bronze ancien, qui s’étend en Grande-Bretagne d’environ 2500 à 1200 avant notre ère. Cette période a vu une véritable révolution métallurgique : les artisans, qui taillaient jusque-là le silex, ont appris à façonner l’or, le cuivre et le bronze pour fabriquer armes et bijoux.
Selon le British Museum, où l’objet est conservé, la cape compte parmi les plus belles réalisations de cette orfèvrerie préhistorique, par son dessin singulier et son style.
Une fabrication remarquable
La cape mesure environ 23,5 centimètres de haut pour 46,5 centimètres de large, et pèse près de 560 grammes. Selon le British Museum, elle a probablement été façonnée à partir d’un seul lingot d’or de la taille approximative d’une balle de ping-pong. Le métal a été battu jusqu’à une grande finesse, puis mis en forme et orné de décors imitant des perles ou des colliers.
Plusieurs centaines de perles d’ambre ont également été retrouvées sur la cape dans la tombe, ce qui renforçait sans doute son aspect doré. Des perforations autour de l’encolure suggèrent par ailleurs une doublure en cuir ou dans un autre matériau périssable, disparu depuis.
Qui la portait, et pourquoi ?
Lors de la découverte, les experts pensaient que la cape avait appartenu à un guerrier, à un chef ou à un responsable religieux, en raison de la richesse de sa conception. Mais une fois les fragments recollés, sa petite taille a suggéré qu’elle avait pu être portée par une femme ou un enfant, comme l’a indiqué Benjamin Roberts, alors conservateur des collections de l’âge du bronze européen au British Museum, à la BBC en 2010.
La cape limitait les mouvements des bras, ce qui laisse penser à un accessoire cérémonial, porté lors d’occasions particulières pour affirmer une autorité religieuse. Les spécialistes ignorent toutefois pourquoi elle fut déposée dans la tombe, et ne peuvent confirmer le sexe de la personne inhumée, faute de squelette complet.
Un objet sans équivalent en Europe
Selon Benjamin Roberts, la cape est unique : « il n’y a vraiment rien de comparable dans toute l’Europe », a-t-il déclaré à la BBC, ce qui rend plus difficile la compréhension de sa fabrication et de sa signification. Chaque nouvelle étude sur les objets de cette époque peut toutefois apporter des éléments sur les pratiques funéraires et les réseaux d’échange de l’âge du bronze.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la cape d’or de Mold ?
C’est un accessoire en or martelé daté d’environ 1900 à 1600 avant notre ère, découvert en 1833 dans un tumulus de Goblins’ Hill, près de Mold au Pays de Galles. Il est conservé au British Museum à Londres.
Où voir la cape d’or de Mold aujourd’hui ?
Selon le British Museum, la cape est exposée dans ce musée londonien, où elle figure parmi les pièces majeures de l’orfèvrerie préhistorique.
Pourquoi la cape d’or de Mold intrigue-t-elle les archéologues ?
Elle n’a aucun équivalent connu en Europe et sa fonction exacte reste incertaine. Sa petite taille laisse penser à une femme ou à un enfant, mais le squelette incomplet empêche de le confirmer.
Que représente l’âge du bronze ancien en Grande-Bretagne ?
Il s’étend d’environ 2500 à 1200 avant notre ère. Cette période voit les artisans passer de la taille du silex à la fabrication d’armes et de bijoux en or, cuivre et bronze.
Sources
- Mold gold cape: A 3,900-year-old accessory that's one of the finest examples of prehistoric goldwork ever found — Live Science
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
