Près de Caen, Aregenua, ancienne capitale des Viducasses : une ville gallo-romaine que nul village moderne n’a recouverte.
À une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Caen, le village de Vieux occupe l’emplacement d’Aregenua, chef-lieu gallo-romain des Viducasses, fondé sous Auguste et à son plus haut niveau de prospérité aux IIe et IIIe siècles. Aucune ville moderne ne la recouvre : la campagne normande en a gardé le plan. On y visite des demeures fouillées, dont la remarquable maison au grand péristyle, ainsi qu’un musée archéologique qui présente les objets découverts sur place.
Aregenua était la capitale d’un peuple gaulois, les Viducasses, dont le territoire couvrait environ 2 300 km². Née au Ier siècle, à l’époque d’Auguste, elle prospère aux IIe et IIIe siècles. Un monument inscrit, le marbre de Thorigny, nous apprend que la cité jouissait d’un statut privilégié, avec dispense d’impôt foncier et droit latin, des faveurs rares en Gaule. Il révèle aussi qu’on a construit ses thermes entre 220 et 238.
Ce qui rend Vieux précieux, c’est que le site n’a jamais été englouti sous une ville moderne. Les premières fouilles, lancées en 1697 sous l’impulsion de l’intendant Nicolas-Joseph Foucault, précèdent de plus de quarante ans celles de Pompéi. Reprises au XIXe siècle par les antiquaires normands, puis de façon scientifique aux XXe et XXIe siècles, elles ont fait d’Aregenua l’une des cités gallo-romaines les mieux connues, un exemple de petite capitale provinciale du nord-ouest de la Gaule.
À partir de la fin du IIIe siècle, la ville décline et perd son rang de capitale : son territoire est rattaché à celui des Bajocasses, et c’est Bayeux qui prend le dessus. Elle n’est pourtant jamais tout à fait abandonnée : on y vit au haut Moyen Âge, parmi les ruines réutilisées comme carrière. Au XIe siècle, c’est un village parmi d’autres dans la plaine, tandis que Caen s’impose comme la grande ville de la région.
Cette demeure remarquable, organisée autour d’une vaste cour à colonnes, est l’un des vestiges les plus emblématiques. Ses découvertes ont été si riches que l’on a décidé de construire un musée pour les présenter, juste à côté.
Plus modeste que la précédente, cette habitation permet de comparer les niveaux de vie dans une petite capitale de cité. Voir les deux demeures côte à côte aide à mesurer l’écart de niveau de vie.
Créé en 2002, le musée rassemble les trouvailles de plusieurs siècles de fouilles. On y admire, par exemple, une sculpture réemployée comme sarcophage au haut Moyen Âge, illustration de la réutilisation des ruines antiques.
Les grands thermes et le théâtre, dégagés autrefois, ont été rebouchés pour rendre les terres à l’agriculture. Les gravures anciennes, comme la vue en perspective des thermes, en gardent le souvenir.
Comme aucune ville moderne ne recouvre les vestiges, le paysage permet d’imaginer le damier des rues, le cardo et le decumanus, sur environ 25 à 35 hectares. La ville profitait d’un versant bien exposé et à l’abri des inondations.
Vieux-la-Romaine se trouve sur la commune de Vieux, dans la plaine de Caen, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la ville et à une vingtaine de kilomètres de la Manche. L’antique Aregenua s’était établie au nord de la Guigne, affluent de l’Orne, sur une pente tournée vers le sud, à un carrefour de voies romaines. On y accède de préférence en voiture depuis Caen.
Une grande partie du site se parcourt dehors, et le climat normand reste frais : de mai à septembre, les après-midi oscillent entre 17 et 23 °C, sans chaleur excessive, avec 9 à 10 jours de pluie par mois et jusqu’à 218 heures de soleil en juillet. De novembre à janvier, les jours de pluie montent à 12 à 14 par mois.
Mois conseillésValeur : température maximale moyenne
Le meilleur moment : En semaine, de préférence hors vacances scolaires, pour profiter du site au calme. Commencez par le musée afin de situer la ville antique avant de parcourir les vestiges.
Normales 1991-2020, Météo-France (Licence Ouverte), stations Caen-Carpiquet (9 km), Fontenay Le Mar (6 km).
Prévisions MET Norway (api.met.no, CC BY 4.0), mises à jour chaque jour.
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★★★ Hôtel · à 7 km
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Autres hébergements : données © les contributeurs d’OpenStreetMap (ODbL), établissements disposant d’un site web, distances à vol d’oiseau.
On visite le musée archéologique et des vestiges de maisons gallo-romaines, dont la maison au grand péristyle et la maison à la cour en U, plus modeste. Les grands thermes et le théâtre, dégagés aux siècles passés, ont été rebouchés et ne se voient plus en surface. Consultez le site officiel pour le détail des parcours.
C’était la capitale gallo-romaine des Viducasses, fondée sous Auguste, qui connut son âge d’or aux IIe et IIIe siècles. Sa surface atteignait environ 35 hectares, pour un peuplement estimé entre 2 000 et 6 000 habitants selon les auteurs. La cité jouissait d’un statut privilégié, avec dispense d’impôt foncier et droit latin.
Aucune ville moderne ne s’est construite sur les vestiges, ce qui est assez rare pour une ancienne capitale de cité. Les fouilles débutent dès 1697, puis se poursuivent au XIXe siècle et surtout aux XXe et XXIe siècles. Elles ont fait d’Aregenua une cité gallo-romaine sur laquelle on dispose de nombreuses données.
Oui, en partie : le musée archéologique offre un abri, mais les maisons fouillées se parcourent en plein air. Dans la plaine de Caen, il pleut en moyenne 9 à 14 jours par mois selon la saison, davantage de novembre à janvier. Prévoyez un vêtement imperméable et des chaussures adaptées.
Sources : Wikipédia : Vieux-la-Romaine (CC BY-SA, faits vérifiés et reformulés) · Wikidata Q3558072 (CC0) · Météo-France, données climatologiques mensuelles (Licence Ouverte) · Insee via geo.api.gouv.fr (Licence Ouverte) pour les villes proches. Photos : Wikimedia Commons, auteurs et licences indiqués sur chaque image.
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