Grabstein von Rob Roy: eine tausend Jahre alte Skulptur

Ein volkstümlicher Held, begraben in Balquhidder

Robert „Rob Roy“ MacGregor war im 17. und 18. Jahrhundert eine prägende Gestalt des schottischen Hochlands. Sein Lebensweg, geprägt von Kämpfen, Aufständen und dem Ruf eines Gesetzlosen, machte ihn zu einer legendären Figur, die die Literatur später verewigte. Sir Walter Scott widmete ihm tatsächlich einen 1818 veröffentlichten Roman, der sein Bild im kollektiven Gedächtnis maßgeblich prägte.

Als Rob Roy 1734 starb, wurde er in der Pfarrkirche von Balquhidder in Perthshire beigesetzt. Sein Grab wird von einer reich verzierten Steinplatte markiert, die heute zahlreiche Besucher anzieht, die sich für seine Geschichte interessieren. Genau diese Platte untersuchten die neuen Forschungen erneut, denn ihre Verzierung schien nicht zu einer Grabstätte des 18. Jahrhunderts zu passen.

Eine 3D-Bildgebung verändert die Deutung des Denkmals

Eine neue Analyse auf Grundlage dreidimensionaler Bildgebung ermöglichte es, die eingravierten Motive besser zu unterscheiden, die durch Erosion und Jahrhunderte teils verwischt waren. Sie zeigt eine ungewöhnliche Kreuzform, deren Stil auf die Frühchristliche Zeit verweist, also auf die ersten Jahrhunderte christlicher Kunst auf den Britischen Inseln.

Laut den Angaben von The National könnte diese Form ein Flabellum darstellen, einen zeremoniellen Fächer, der in der katholischen Liturgie verwendet wurde. Zwei kleinere Kreuze rahmen sie ein. Sie wurden mit einer als Punzieren und Glätten bezeichneten Technik ausgeführt, bei der die Steinoberfläche bearbeitet und anschließend poliert wird, ein Verfahren, das ebenfalls für die frühchristliche Skulptur charakteristisch ist. Die Untersuchung dieser technischen Details ist entscheidend: Sie erlaubt es, das Denkmal einer bestimmten künstlerischen Tradition zuzuordnen und nicht allein der Grabkultur des 18. Jahrhunderts.

Ein für einen mittelalterlichen Geistlichen geschaffenes Denkmal

Diese Elemente deuten darauf hin, dass die Platte ursprünglich für eine bedeutende Persönlichkeit der Kirche des Frühmittelalters entworfen wurde, vermutlich einen Geistlichen, dessen Rang eine sorgfältige Skulptur rechtfertigte. Das Denkmal wäre demnach weit älter als die Grabstätte des Gesetzlosen, für den es erst viel später verwendet wurde.

Die Frühchristliche Zeit bezeichnet die ersten Jahrhunderte der Christianisierung, vor dem Aufkommen der großen romanischen Formen. Skulptierte Steine aus dieser Epoche finden sich zahlreich in den keltischen Regionen Schottlands, Irlands und Wales', wo sie von der schrittweisen Verbreitung des Christentums und der Entstehung organisierter religiöser Gemeinschaften zeugen. Heute sind sie wertvolle Quellen, um die materielle Kultur der Gesellschaften zu verstehen, die sie hervorbrachten.

Spätere Zusätze: Schwert, Zangen und Jagdszene

Zwischen dem 15. und dem 16. Jahrhundert wurden weitere Motive in den Stein eingraviert: ein Schwert, Zangen sowie eine Jagd- oder Hirtenszene. Diese Ergänzungen, die weit nach der ursprünglichen Entstehung entstanden, zeugen von einer Wiederverwendung des Steins über mehrere Jahrhunderte, in einer Zeit, in der Grabplatten wieder aufgegriffen und mit neuen Bedeutungen versehen werden konnten.

Diese Überlagerung von Schichten veranschaulicht, wie schottische Grabdenkmäler im Lauf der Zeit wiederverwendet, umgestaltet und neu gedeutet wurden. Jede Generation hinterließ dort ihre Spuren, sodass der Stein zu einem Träger kollektiver Erinnerung wurde, in dem sich sowohl der mittelalterliche Glaube als auch die Erzählungen ablesen lassen, die später um den Namen Rob Roy entstanden.

Ein Stein, der Jahrhunderte überdauert

Elaine Black vom Projekt Balquhidder Graveyard Claymore betont, dass die Skulpturen dieses erstaunlichen Steins eine Geschichte erzählen, die sich über mehr als tausend Jahre erstreckt. Das Projekt zielt darauf ab, den Friedhof und seine Denkmäler zu dokumentieren, um dieses lokale Kulturerbe zu bewahren und bekannt zu machen. Mit einem Augenzwinkern fügt sie hinzu, der „Highland Rogue“ hätte sicher Gefallen an einem Denkmal gefunden, das ihn zeitlich so weit übertrifft.

Wer sich für den Kontext Schottlands im 17. Jahrhundert vertiefen möchte, findet Ressourcen bei Archaeology Magazine. Besucher, die sich für die mittelalterliche Archäologie Schottlands interessieren, finden in Balquhidder einen idealen Ort, um diese Skulpturen aus nächster Nähe zu betrachten, und sollten dabei bedenken, dass die Platte die Spuren mehrerer übereinanderliegender Epochen bewahrt.