Sépulture viking de l’île de Man : objets rares découverts

Une découverte faite au détecteur de métaux

La collection a été trouvée par un détectoriste de métaux, un amateur qui sillonne les terrains à la recherche de vestiges enfouis. Selon The History Blog, l’ensemble comprend trois fibules en bronze, une épée, une louche en bronze, une tête de hache ainsi qu’un jeu de poids et de balances de commerce. Une telle combinaison d’objets, rassemblés en un même lieu, suggère un contexte funéraire plutôt qu’une simple perte isolée.

Aucun reste humain n’a été retrouvé, ce qui empêche de déterminer avec certitude l’âge ou le sexe des personnes inhumées. Les spécialistes s’appuient donc sur la nature du mobilier : les bijoux et les armes sont caractéristiques des tombes masculines et féminines de l’âge viking, une période qui couvre approximativement les VIIIe à XIe siècles en Europe du Nord. Cette absence d’ossements est fréquente dans les sols acides, où les matériaux organiques disparaissent plus vite que le métal.

Des fibules en forme de cuillère

Deux des fibules forment une paire assortie de type concave, décorées d’entrelacs zoomorphes, c’est-à-dire de motifs animaliers entrelacés typiques de l’art scandinave. Les archéologues les nomment skålspænder, ou fibules « en coupe ». Elles servaient à fixer les robes-tabliers au niveau des épaules et se rencontrent surtout dans les sépultures féminines, où elles accompagnaient le défunt dans sa tenue.

Selon la même source, une seule autre paire de ce type avait été trouvée sur l’île jusqu’ici. La nouvelle paire serait environ cinquante ans plus ancienne, ce qui en fait la plus ancienne tombe de femme viking connue sur l’île. Cette chronologie est importante : elle montre que les premiers colons scandinaves installaient déjà leurs pratiques funéraires sur le territoire dès les débuts de leur présence.

Une épée richement ornée

L’épée, brisée intentionnellement selon toute probabilité dans le cadre d’un rituel funéraire, a conservé environ les deux tiers de sa longueur. Sa poignée porte une incrustation d’argent et un fil d’argent torsadé, des techniques de décor coûteuses qui supposent un travail d’orfèvre soigné. Le bris volontaire des armes était une pratique répandue dans plusieurs sociétés du Haut Moyen Âge.

Sur les treize épées vikings recensées sur l’île de Man, seules deux autres présentent un décor aussi riche, ce qui souligne le statut particulier du défunt ou de la défunte. Les armes restent rares dans les découvertes insulaires, et chaque exemplaire richement décoré apporte un éclairage supplémentaire sur les élites locales de l’époque.

Commerce et échanges à travers la mer d’Irlande

Les poids en plomb décorés et les fragments de balances en bronze servaient à peser les métaux précieux et les monnaies lors des transactions. Dans l’économie viking, où les lingots d’argent et les pièces circulaient au poids, ces instruments étaient indispensables. Ces poids constituent une première pour l’île.

L’un d’eux porte une garniture en bronze décorée, peut-être réemployée d’un petit coffret ou d’un objet religieux, dans un style artistique typique de la Grande-Bretagne et de l’Irlande de l’époque. Cet exemple illustre la façon dont les colons vikings ont adopté et réutilisé des objets issus d’autres cultures, et témoigne des relations étroites entretenues à travers la mer d’Irlande.

Une collection qui éclaire l’installation viking

La louche en bronze, sans doute utilisée lors de banquets ou de cérémonies, est elle aussi un type d’objet jamais signalé sur l’île. La fibule ronde, unique dans les archives archéologiques de l’île, présente un large bord extérieur, une bande intérieure ornée de spirales et un boss central en verre coloré. Elle était à l’origine dorée, mais il n’en subsiste plus que des traces.

Selon The History Blog, ces découvertes offrent une occasion importante d’en savoir davantage sur l’implantation viking, les pratiques funéraires et la vie quotidienne sur l’île de Man. L’étude détaillée de ces pièces, de leur datation et de leur provenance devrait permettre de préciser les liens culturels et commerciaux de ces premiers habitants scandinaves avec leurs voisins britanniques et irlandais.