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Au Royaume-Uni, une hache de combat préhistorique de plus de 4 000 ans vient d’être placée sous un sursis d’exportation. Découverte en 1974 à Scarthingwell, près de Tadcaster, dans le Yorkshire du Nord, cette pièce en diorite de l’âge du Bronze ne peut pas quitter le pays pour l’instant. Les musées et collectionneurs britanniques ont jusqu’au 22 décembre pour réunir les fonds nécessaires à son acquisition.
Une découverte tardive et fortuite
La hache a été mise au jour par hasard lors de travaux de construction à Scarthingwell. Elle n’a pourtant été signalée au Portable Antiquities Scheme qu’en 2012, près de quatre décennies plus tard. Ce programme britannique, qui recense les objets archéologiques trouvés par des particuliers, permet de documenter des découvertes fortuites qui, sans lui, resteraient souvent inconnues des chercheurs.
Selon les informations rapportées par The History Blog, l’objet est dans un état exceptionnel. Sa conservation remarquable explique en partie l’intérêt qu’il suscite aujourd’hui auprès des institutions patrimoniales.
Une pierre taillée et polie avec soin
La pièce est façonnée dans la diorite, une roche magmatique dure, reconnaissable à son motif moucheté caractéristique. Elle présente des bords incurvés, un trou central destiné à accueillir le manche et une surface hautement polie qui met en valeur les veinures naturelles de la pierre.
Selon Tim Pestell, membre du comité de révision sur l’exportation des œuvres d’art et objets d’intérêt culturel (RCEWA), donner à une roche aussi dure une forme effilée, percer un trou central puis la polir jusqu’à un éclat vif aurait demandé des centaines d’heures de travail. Ce soin apporté à l’esthétique suggère que l’objet n’était pas seulement utilitaire.
Les haches de combat, objets de pouvoir
L’âge du Bronze ancien est une période de profonds bouleversements : des sociétés qui maîtrisaient jusqu’alors la taille du silex adoptent progressivement la métallurgie. Dans ce contexte, les haches de combat en pierre conservent un rôle symbolique majeur. Un chercheur les a qualifiées d’« instruments émoussés du pouvoir », soulignant qu’elles transmettaient des messages sociaux, religieux et politiques.
Ces objets, plus souvent liés à la représentation de l’autorité qu’au combat réel, permettent d’étudier les hiérarchies et les identités de l’époque, bien au-delà de leur simple fonction d’arme.
Le cadre juridique de la décision
Le RCEWA a estimé que la hache répondait aux trois premiers critères de Waverley, qui servent à déterminer si un bien culturel doit être retenu sur le territoire britannique. Ces critères portent sur le lien de l’objet avec l’histoire du pays, sa valeur esthétique et son importance pour l’étude de ce type d’artefacts.
Sur recommandation de ce comité, la ministre du Patrimoine, la baronne Twycross, a imposé un sursis temporaire à l’exportation. Le prix recommandé pour l’acquisition est fixé à 15 000 livres sterling, soit environnement 16 700 dollars.
Une pièce à découvrir dans les collections britanniques
Si les acquéreurs potentiels parviennent à réunir la somme, la hache rejoindrait une collection publique où elle pourrait être exposée à tous. Les amateurs qui souhaitent approfondir la période peuvent visiter les musées britanniques conservant du mobilier de l’âge du Bronze, ainsi que les grands sites de la préhistoire européenne.
En France, les collections archéologiques régionales et les sites mégalithiques offrent également de bons repères pour comprendre les outillages en pierre polie et les sociétés qui les produisaient.
Questions fréquentes
Pourquoi cette hache de combat est-elle bloquée à l’export ?
Le RCEWA a jugé que l’objet présente un lien fort avec l’histoire britannique, une grande valeur esthétique et un intérêt pour la recherche. La ministre a donc imposé un sursis temporaire à l’exportation. Cette mesure laisse aux musées et collectionneurs britanniques le temps de réunir les fonds nécessaires.
Quel est le prix de la hache de combat de Scarthingwell ?
Le prix recommandé pour l’acquisition est de 15 000 livres sterling, soit environ 16 700 dollars. Les acheteurs potentiels ont jusqu’au 22 décembre pour tenter de réunir cette somme.
Quand et où la hache a-t-elle été découverte ?
La hache a été trouvée en 1974 à Scarthingwell, près de Tadcaster, dans le Yorkshire du Nord. Elle n’a été signalée au Portable Antiquities Scheme qu’en 2012, lors de sa déclaration officielle.
À quoi servaient les haches de combat préhistoriques ?
Ces haches en pierre polie avaient surtout une valeur symbolique et sociale. Elles exprimaient le statut, l’identité et le pouvoir de leurs détenteurs, plus que leur usage concret au combat.
Sources
- Prehistoric battle axe blocked from leaving UK — The History Blog
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
