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Des archéologues kazakhs ont mis au jour une figurine d’ours en or dans un tumulus funéraire de l’âge du fer, situé au cimetière de Karagaily, dans la région d’Almaty, dans le sud du pays. Le monument avait été pillé dans l’Antiquité, mais les fouilleurs y ont trouvé aussi un nombre inhabituellement élevé de restes humains. L’annonce a été relayée par Live Science, qui s’appuie sur un communiqué du gouvernement kazakh.
Un ours en or porté sur la coiffe
La figurine représente un ours dressé sur ses pattes arrière, tenant entre ses pattes antérieures un récipient en forme de pot. Selon le communiqué du gouvernement kazakh, cet objet aurait été porté comme élément d’une coiffe. Des orifices à sa base suggèrent qu’il pouvait être cousu sur un vêtement, ce qui indique un usage cérémoniel ou de prestige.
Les ornements en or de ce type sont typiques des parures funéraires de haut rang. Si d’autres animaux en or ont déjà été découverts dans la région, les fouilleurs soulignent que l’ours est le premier de ce genre trouvé au Kazakhstan, ce qui en fait un objet singulier pour la recherche sur la métallurgie et l’art animalier de la steppe.
Une découverte unique dans l’espace eurasiatique
Lyazzat Sagyndykova, directrice de l’Association des musées d’Almaty, qui a conduit la fouille, affirme dans le communiqué que « la figurine d’ours sculptée est unique au Kazakhstan ». Elle y voit un moyen de suivre des parallèles culturels à travers toute l’Eurasie, de la mer Noire à l’Altaï, deux régions séparées par des milliers de kilomètres de steppes et de montagnes.
Les archéologues rappellent que des objets en or de cette époque ont déjà été comparés à d’autres trouvailles. Un élément de coiffe en forme de petit léopard a été découvert au cimetière d’Almaty Kok-Kainar, daté du IVe siècle avant notre ère. L’ornement en forme de mouton de l’« Homme d’or », un jeune guerrier de l’âge du fer enterré dans une tombe d’une grande richesse, présente lui aussi une parenté de fonction avec la figurine.
La culture saka et le contexte de l’époque
La figurine est datée de la période saka, du nom de peuples nomades cavaliers qui occupaient la steppe eurasiatique et le bassin du Tarim, dans l’actuelle Chine occidentale. Ces sociétés pastorales, mobiles et sans grandes villes, ont laissé des sépultures sous tumulus, souvent riches en objets de prestige et en parures métalliques.
Les dates préliminaires placent le site entre le IVe et le IIIe siècle avant notre ère. Les vestiges de poterie saka retrouvés dans le monument, dispersés par les pillards, complètent ce tableau chronologique et permettent de rattacher la sépulture à une tradition funéraire bien connue dans la région.
Un tumulus funéraire inhabituel
Haut d’environ 2,4 mètres pour une largeur d’environ 26 mètres, le tumulus renfermait, selon les estimations fondées sur le nombre d’ossements, les restes de quatre adultes et de trois enfants. Marat Mugalovich Nurpeisov, chercheur senior à l’Association des musées d’Almaty, souligne dans le communiqué que ce nombre de corps dans une seule sépulture est exceptionnel au Kazakhstan.
Selon le même chercheur, les tumulus de cette taille étaient en principe destinés à l’inhumation d’une ou deux personnes, ce qui rend le monument atypique. Les pillards ont laissé derrière eux une fosse de pillage d’environ 3 mètres de profondeur, qui explique la dispersion d’une partie du mobilier et complique l’interprétation de l’ensemble funéraire.
Études en cours et présentation au public
Les recherches sur le cimetière de Karagaily se poursuivent. Nurpeisov indique que d’autres analyses, impliquant des anthropologues, sont prévues afin d’éclaircir les circonstances de l’enterrement et d’établir le nombre exact d’individus inhumés. Ces travaux devraient préciser l’âge, le sexe et les liens entre les défunts.
Une fois les investigations achevées, certains objets seront exposés au musée d’Almaty, selon le communiqué. Les visiteurs pourront ainsi voir de près ces témoignages des sociétés nomades de la steppe, en attendant la publication des résultats scientifiques détaillés.
Questions fréquentes
Où a été découverte la figurine d’ours en or ?
Elle a été trouvée dans un tumulus funéraire de l’âge du fer du cimetière de Karagaily, dans la région d’Almaty, au Kazakhstan. Le monument avait été pillé dans l’Antiquité. Les fouilles ont été menées par l’Association des musées d’Almaty.
À quelle culture appartient cet ours en or ?
La figurine est attribuée à la période saka, du nom de peuples nomades cavaliers de la steppe eurasiatique. Elle est datée entre le IVe et le IIIe siècle avant notre ère. Elle présente des parallèles avec d’autres objets de la région.
Pourquoi ce tumulus est-il exceptionnel ?
Il contenait un nombre inhabituellement élevé de restes humains, estimé à quatre adultes et trois enfants. Or les tumulus de cette taille étaient en général réservés à une ou deux personnes. Des analyses anthropologiques sont prévues.
Peut-on voir cette figurine aujourd’hui ?
Certains objets issus de la fouille seront présentés au musée d’Almaty une fois les études terminées. Aucune date d’exposition n’a encore été annoncée.
Sources
- 2,200-year-old gold bear figurine and surprising number of bones found in massive burial mound in Kazakhstan — Live Science
Synthèse originale rédigée avec l’aide d’une intelligence artificielle à partir des sources citées, puis contrôlée automatiquement (longueur, reprises, sources). Les informations et citations appartiennent à leurs auteurs.
